民国十四年，腊月初三。
奉天城冷得邪乎。
西北风跟刀子似的，刮得街上人缩脖端腔，恨不能把脑袋藏进腔子里。帅府后院的石榴树早秃净了，枝桠在风里吱呀吱呀响，像骨头架子在打颤。
守芳立在书房窗前，手里攥着份电报。
穆文升从天津发来的。
“德国西门子公司，小型电话交换机一套，报价一万二千马克。电报设备一套，报价八千马克。两名退休工程师，愿以顾问身份来华，月薪各三百元。可否订购？盼复。”
她把这电报看了三遍。
窗外风声呼啸，把窗纸吹得簌簌响。远处南满站的钟楼在灰蒙蒙的天幕下立着，屋顶那盏红灯一明一灭。
马祥从廊下跑进来，帽檐上挂着白霜，跺了跺脚上的雪，压着嗓门禀报。
“小姐，韩队长来了。”
守芳点头。
“请他进来。”
韩震进门时，那件灰布棉袄上沾满了雪沫子。他顾不得掸，把手里那摞纸往案头一放。
“小姐，您让查的那些事，查清楚了。”
守芳接过，一张一张翻过去。
第一张，是奉天城现有的通信状况。日本人把持的南满铁路沿线电报电话，从大连到长春，四十三站点，全是日本人的设备、日本人的线路、日本人的报务员。中国人要发电报，得去日本人的电报局，交钱，排队，还要被日本人检查。
第二张，是奉天几家大商号的账目。穆家商号、刘海泉的粮栈、林业公会的几个大商户，每月花在电报上的钱，少则几十，多则上百。可电报经常延误，有时还走漏消息。
第三张，是稽查队探听到的情报。日本领事馆和满铁调查课之间，有一条专线电话，据说消息往来极快。土肥原贤二最近频繁出入南满站那栋灰楼，很可能跟这条专线有关。
守芳翻完，把那一摞纸放下。
“韩队长，你说咱们自己要是能发电报、通电话，日本人会怎么样？”
韩震愣了愣。
“那……那他们还不得急眼？”
守芳点头。
“急眼就对了。”
她走到窗前，望着远处那盏红灯。
“日本人为什么能处处占先？就因为他们消息快，咱们慢。他们从大连发电报到东京，半天就能来回。咱们从奉天发电报到营口，得走两天。”
她转过身。
“这事，得办。”
腊月初五。
守芳去了趟小西关外那座德国医院。
医院不大，是十几年前德国传教士开的，专门给穷人看病。院长是个五十多岁的德国人，叫贝克尔，医学博士，在奉天待了二十年，能说一口磕磕巴巴的东北话。
守芳跟贝克尔认识，是因为去年冬天他帮稽查队治过几个冻伤的兵。贝克尔不要钱，只要了几车煤。从那以后，守芳逢年过节让人送点东西过去，两家就这么有了来往。
贝克尔把她请进办公室，倒了杯热茶。
“张小姐，今天怎么有空来？”
守芳没绕弯子。
“贝克尔医生，您在德国有熟人吗？做电报电话生意的。”
贝克尔一愣。
“电报电话？张小姐想……”
守芳道。
“想买设备。想请人。想让奉天有自己的电报电话局。”
贝克尔沉默片刻。
他起身走到柜子前，翻出一本厚厚的册子，递给守芳。
“西门子公司的产品目录。去年寄来的。”
守芳接过，翻开。
册子是用德文印的，密密麻麻的技术参数，她看不太懂。可那些图片，她看得懂。
电话交换机。电报机。电线。电池。配件。
一页一页，都是她想要的东西。
贝克尔道。
“张小姐，我在德国有几个朋友，在西门子干过。如果张小姐需要，我可以写信问问。”
守芳抬起头。
“贝克尔医生，您愿意帮这个忙？”
贝克尔笑了笑。
“我在奉天二十年，这里是我的家。日本人修铁路、架电线，都是给他们自己用的。中国人想用，得看他们脸色。”
他顿了顿。
“这不公平。”
腊月初十。
贝克尔来信了。
信很长，用德文写的，守芳看不懂。可随信附了一份中文译本，是贝克尔找人翻的。
“西门子公司愿出售设备，小型电话交换机一套，可接五十户；电报设备
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