民国十四年，三月初九。
奉天城开了春，可这春跟没开似的。
西北风还硬，刮在脸上跟刀子似的，南满站前那几棵老杨树的枝条干巴巴的，连个芽苞都没爆。帅府后院的丁香也还秃着，枝子伸向灰蒙蒙的天，像一双双讨要什么的手。
守芳立在书房窗前，手里攥着张请柬。
日本领事馆送来的。
粉红色的硬卡纸，上头印着烫金的樱花，打开来，里头是工工整整的中文——
“谨订于三月十二日午后二时，于日本领事馆举办春季亲善茶会，恭请张府女眷光临。
林权助 拜邀”
马祥在门槛边候着，压着嗓门禀报：“小姐，领事馆那边特意让人带话，说这回茶会是‘女眷联谊’，请的是大帅府里头的太太小姐们。大帅那边……”
他顿了顿。
“大帅说，让您定。”
守芳没接话。
她把请柬轻轻放在案头，望着窗外那片灰扑扑的天。
不去，显得怕了。去，谁去？卢夫人身体不好，二太太那年让英国领事夫人堵得下不来台的事，全奉天都知道。其他人……更不行。
可她去，就是把自己搁在火上烤。
那些日本女人，看着温温柔柔的，可哪一个不是带着耳朵和眼睛来的？一句话说轻了，人家觉得你软；说重了，人家觉得你有敌意。旁边的“记者”们笔头子一动，第二天报纸上就能给你编出花来。
她想起上辈子在某份资料里读过的那句话。
“外交场如战场。不见刀枪，可见血。”
马祥见她不说话，小心道：“小姐，要不……推了？就说家里有事……”
守芳摇头。
“推了这回，下回呢？”
她转过身。
“学铭呢？”
马祥一愣。
“二少爷？在书房念书呢。”
守芳点点头。
“叫他过来。”
学铭进门时，手里还攥着本书。
这半年多，他蹿了个子，快赶上守芳高了。人还是瘦，可精气神足了，眼睛里那层淡青早散了，换作另一种光——沉静的、专注的、像在算什么账目的光。
他见守芳，规规矩矩叫了声：“姐。”
守芳让他坐下。
“学铭，你那日语，学得怎么样了？”
学铭微微一怔。
“能说。能听。看书还差点。”
守芳点头。
“三月十二，日本领事馆有个茶会，你跟我去。”
学铭抬起头。
他看着守芳，那目光里有意外，有疑惑，可唯独没有害怕。
“姐，我去干啥？”
守芳看着他。
“你什么也不用干。就站我旁边，该吃吃，该喝喝。有人跟你说话，你答。没人跟你说话，你就听着。”
她顿了顿。
“有一条——人家要是问起你念什么书、学什么本事，你就说，喜欢算术，会打算盘。”
学铭沉默片刻。
“姐，我明白了。”
三月十二，午时刚过。
守芳带着学铭出了帅府后角门。
她今儿个穿的是那件藏青贡缎旗袍，领口镶一圈玄狐腋子毛，头发绾成髻，用那枚乌木簪子别住。浑身上下没一件首饰，素净得像一汪深水。
学铭穿的是件灰绸棉袍，干干净净，不张扬。他跟在守芳身后半步，垂着眼，不吭声。
马车往日本领事馆走。
路过北市场时，学铭忽然开口。
“姐，我想起个事。”
守芳看着他。
“什么事？”
学铭道：“昨儿个我看账本，看到三井物产去年在通化的木材收购报价。他们报的是每立方米十四元，可他们把运费、栈租、保险费都算在里头了，实际落到林场主手里的，不到九元。”
他顿了顿。
“要是按公道价算，他们至少昧了四成。”
守芳看着他。
这孩子说话时，眉头微微蹙着，可眼睛里没火气，只有一种沉静的、算账时的光。
她忽然想起去年冬天，他在锅炉房里拆那只座钟时的样子。
一样的专注。一样的较真。
“学铭，”她说，“今儿个茶会上，要是有人问你算术的事，你就拿这个算。”
学铭抬起头。
“姐，能说吗？”
守芳望着车窗外。
马车已经进了商埠地，路两边是日式木屋、俄式洋楼、西洋式的店铺。远处南满站的钟楼在薄雾里立着，屋顶那盏红灯一明一灭。
“能说。”她说，“要说得像小孩儿话，别像告状。”
学铭点头。
“我懂了。”
日本领事馆到了。
这是一座两层西式楼房，灰白色的墙，红色的瓦，门口立着两个穿和服的女招待。她们
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