“小姐！您的大恩大德，我……”
“快起来。”守芳扶起她，“咱们都是这个家里的人，互相帮衬，应该的。”
寿氏站起来，擦干眼泪，眼神变得坚定：“小姐，有件事……我得跟您说。”
“您说。”
寿氏看了看四周，压低声音：“二太太……就是卢氏，她跟娘家表哥合开了一家粮店，叫‘丰泰号’。用的是府里的名头，可赚的钱，都进了她自个儿的腰包。”
守芳眼神一凝。
“您怎么知道？”
“我、我有个远房表弟，在‘丰泰号’当伙计。”寿氏声音更低了，“他说，粮店从奉天周边收粮，价格压得低，转头卖给府里……价格就翻上去了。中间的差价，二太太拿七成，她表哥拿三成。”
守芳心里冷笑。
怪不得卢氏这么有钱，这么嚣张。原来是在喝张家的血。
“这事，父亲知道吗？”她问。
寿氏摇头：“大帅军务忙，哪顾得上这些？账目都是二太太……以前是二太太，现在是三太太管。可三太太刚接手，怕是还没摸清门道。”
守芳点点头：“姨娘，这事您别再跟别人说。我心里有数了。”
“哎。”寿氏应声，又补充道，“还有……二太太虽禁足了，可她院里的人还在走动。小姐，您得多加小心。”
“谢谢姨娘提醒。”
两人又说了几句花草的事，守芳便带着学铭回去了。
走在回西厢的路上，学铭仰着小脸问：“姐，那个姨姨为啥哭啊？”
守芳摸摸他的头：“因为有人欺负她。”
“那咱们帮她，对不对？”
“对。”守芳说，“这世道，弱肉强食。可咱们不能光顾着自己强，也得拉拔那些被欺负的人。”
学铭似懂非懂地点头。
回到西厢，周妈迎上来：“小姐，四太太院里又送东西来了。”
桌上放着个食盒，比上回那个还精致。守芳打开，里头是四样新点心，还有一小罐蜂蜜。
“说是让您润润嗓子。”周妈说。
守芳盖上食盒，对周妈说：“拿去给前院当值的弟兄们分了吧。就说天冷，请大家吃个点心。”
周妈一愣：“这……四太太那儿……”
“照我说的做。”
“哎。”
周妈提着食盒走了。
守芳坐在窗前，看着外头的雪。
寿氏收服了，这是第一步。卢氏的贪腐把柄，抓在手里了，这是第二步。四姨太许氏频频示好，得防着，这是第三步。
路得一步一步走。
她摊开纸，拿起笔——这是她托周妈从外头买的，便宜的毛边纸，可够用了。
她在纸上写下一行字：
合纵连横，步步为营。
然后，把纸凑到炭盆边，烧了。
灰烬落在盆里，很快没了痕迹。
守芳拍拍手，站起身。
该去给父亲请安了。