窗外偶尔传来一两声犬吠，巷口的值夜护卫脚步声从墙外经过，又渐渐远去，远处屋顶上一只野猫踩过瓦片，发出几声轻响，在寂静的夜里被放大成阵阵余音，又逐渐消散在更深的夜色中。
朱十八的手始终搭在炕沿边，没有离开过。
清晨，当第一声鸡鸣从院墙外的巷子里传进来的时候，窗外的天色已经从深蓝变成了灰白，又从灰白慢慢渗出了一层淡淡的橘红色。
朱十八坐在那把椅子上，整夜没有合眼，肩膀和腰背都已经僵了，但他没有起身，依然坐在那里，看着炕上那两个还在熟睡的小家伙。
阳光从窗纸的缝隙里透进来，在朱雄英的睫毛上落下一道细长的亮痕，他的眼睑微微颤动了一下，然后缓缓睁开了眼睛。
他揉了揉眼睛，看见朱十八坐在炕沿边，迷迷糊糊地咧嘴笑了一下：“太叔公，您怎么起这么早呀？”
朱十八伸手摸了摸他的额头，掌心下的皮肤是正常的温热，不烫，不凉，也没有潮汗。
他长长地吐出一口气，那口气在他胸膛里压了整整一夜，这一刻才终于全部放了出来：“太叔公没睡，太叔公在看着你。”
朱雄英眨巴着眼睛，不太懂这句话的意思，但他看见朱十八脸上的笑，也跟着笑了起来，然后翻了个身，把小被子裹紧了一点，继续睡了。
朱十八坐在炕沿上，听见自己那颗悬了一整夜的心正在缓慢地落回原位，落回它应该在的地方。
朱雄英什么问题都没有，只要过了今天，他就能彻底安下心来了。
过了一会儿，屋外传来轻轻的叩门声，紧接着是马皇后的声音隔着门板传进来：“小叔叔，雄英起了吗？”
朱十八站起来去开了门，马皇后站在门外，手里端着一碗热粥。
她的目光越过朱十八的肩膀看了一眼炕上的朱雄英，又收回来，落在朱十八脸上，她什么也没有问，只是把粥碗递了过来：“一夜没睡吧？先喝点粥垫垫肚子。”
朱十八接过粥碗，碗壁的温热透过瓷面传进他的掌心，持续地烘着那根绷了一整夜的弦。
他低头喝了一口，粥是温的，刚好入口。
马皇后站在门口没有进来，只是多看了他一眼，然后转身走了。
朱十八端着那碗粥站在门口，听见自己那颗悬了半个月的心终于落了地，发出了他等了很久的那一声闷响。
他转身走回屋内，在炕沿边坐下来，把粥碗放在炕桌上，伸手替朱雄英掖了一下被角，然后靠着椅背，终于合上了眼睛。