“老四可以啊，有长进，会看事儿了。”
他走到窗前，望着窗外运河上的点点灯火，轻声道：“在大侄子眼皮子底下，他们当然要装得规矩。但利益足够大时……人就会铤而走险。”
接下来的三日，朱十八就带着两位夫人开启了蜜月之旅。
白日里，他们逛保障湖、游个园。蓝沁怡不爱坐船，偏要骑马沿湖而行，一身红衣飒爽，引得路人频频侧目。
徐妙清则安静得多，喜欢在茶社听曲，偶尔提笔写几句诗。
朱十八陪着她们，看似游山玩水，眼睛却一直没闲着。
在保障湖边的茶楼，他听见几个商人打扮的茶客低声议论：
“听说了吗？北边好像在搞什么摊丁入亩，按田收税……”
“嘘！小声点。陈大人前日才召集士绅议过，扬州绝不跟风。”
“可那是朝廷新政……”
“新政？那也得看下面执不执行啊，咱们扬州有扬州的规矩。”
在漕运码头，他看见运粮的漕船吃水极深，船工却面黄肌瘦。
问起工钱，船老大支支吾吾：“够糊口，够糊口了……”
在城外的棉田，他蹲下来和佃农聊天，老农指着远处一片庄园：“那原是村里的农田，前年被周老爷‘买’了去。说是买，一亩地就给了二两银子……不卖？不卖就来年加租，逼着你卖。”
徐妙清心细，注意到丈夫总在记录什么，轻声问：“夫君在查什么？”
朱十八合上小本子，笑道：“查查这扬州的规矩。”
第三日傍晚，毛骧悄悄递上一份密报。
朱十八在灯下展开，上面是锦衣卫这三日暗查的结果。
扬州府七县，隐田约三成，主要集中在江都、高邮二县。
涉事士绅二十七户，多与漕运、盐业有关联。
知府陈瑜……暂未查实涉案，但与其姻亲周家有往来。
朱十八看完，把密报凑到烛火上烧了。
纸灰飘落时，他望向窗外明月，轻声道：“才三成？我不信。”
“郡王的意思是？”毛骧低声问。
“让他们再查深一点。”朱十八道，“别只查田契，查查这些士绅的仓库、货栈、船队。查查他们每年走多少货，交多少税。账本……总会说话。”
毛骧领命退下。
徐妙清端茶进来，见丈夫神色凝重，柔声道：“夫君若有事要办，不必陪我们。江南风光，日后还能再看。”
朱十八拉过她的手，笑道：“事要办，蜜月也要度。”
窗外，运河的夜船缓缓驶过，橹声欸乃。
扬州的月色很美，美的让人几乎忘了，这温柔水乡底下，或许也藏着不见光的淤泥。