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苗靖在这个暑假升了初二，她学习好，朋友少，性格内向，一天大部分时间都在家看书，但总是有点害怕——她怕陈礼彬，那么斯文温和的人，说话也是有条有理，看着很随和温吞的性格，却会有完全大相径庭的举动，而且他开始酗酒，脸色越喝越白，越喝越斯文。
她不敢和他单独待在家里，总觉心有惴惴，魏明珍也知道她胆小怯懦，有时候也把苗靖带到茶室去，她工作的茶室开在步行街附近，店铺两层，兼有喝茶聊天的静室和棋牌室，苗靖兼职切水果摆盘，自己赚点零花钱。
但苗靖很快就从蛛丝马迹里发觉魏明珍的秘密，店里隔三差五有个中年男人进来找魏明珍，两人一前一后出去，再一起回来，被苗靖看见，魏明珍也没有太慌乱，直说是情人，让苗靖保密。
有一段时间了，自从魏明珍频繁跟陈礼彬吵架，报着各玩各的心态，打麻将时认识了别的男人，两人眉来眼去，魏明珍就借着外头上班的机会，跟这人暗通款曲。
苗靖从小性格就有点麻木老成，闷葫芦一样，谁都有距离感，和魏明珍一直没有培养出母女亲密度，听完这秘密，也是淡定从容。
“被发现了怎么办？”
“你不说，谁能发现，发现了我也不怕。”
说起现状，魏明珍也是很不满意，她年龄已经三十五六，仍有姿色，但当然不比年轻时候，跟陈礼彬相处不好，也一直没有怀孕，心里空荡荡的没着落。
“你马上念初二，也就再念五年书，以后考大学，想去哪就能去哪？我也轻松了。”
“手上一直没什么钱，我也不想再过这种日子，要是我跟陈礼彬分手，我们从陈家搬出来，你说行不行？”
“租房子住吗？”苗靖点头，“可以。”
“我也就是这么想想。你要念书，我自己可养不起咱两个，这茶室挣的钱也就够我随便花花。”魏明珍叹气，“我这个朋友……人倒是挺好，但工作一般，也养不起多出的两个人……”
还是在钱上面甩不开手。
苗靖花钱不多，但吃喝用度和学杂费，都是陈礼彬出的。
陈礼彬不管闲事，只要魏明珍不被发现，眼下就维持这个现状似乎也不错。
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九月开学，苗靖回学校报道，听说陈异去了职高，那里不仅仅有他，也有初中那一帮朋友在，但波仔说陈异在职高也没有正经念书，一直在外头混。
开学的时候，苗靖满脸茫然地还踏进了老李办公室——老李请她来一趟。
“你是陈异的妹妹？”
“是……”
“他的高中录取通知书还在我这里，之前说什么也不来取，也不肯来见我。”老李摇头，叹气道，“就这么跑去念了职高，我去学校找了他好几次也不见人。”
苗靖动了动嘴唇。
即便是教育工作者，老李脸上也带着成年人世俗的沧桑，把录取通知书递给苗靖：“他父亲也不要我多管闲事，你把这通知书带回家去，给陈异吧。”
苗靖局促地接过录取通知书，轻声开口：“他已经很久没有回家了……”
老李什么也没说，极长地唉了口气，最后无奈似的拍了拍那张录取书，在苗靖转身要走前，叮嘱她：“你好好念书，别跟陈异一样。”
“我知道，谢谢李老师。”
这张录取通知书后来被苗靖带回家，又被陈礼彬随手搁在报纸堆上，某一天连同报纸一起消失不见，也许是送进了哪个废品站。
陈异也再没有回来过，客厅的单人床和杂物都被扔出去了，苗靖一整年没有见过他，几乎想不起来他的模样。
也很少想起来，她自己也在慢慢长大，个子拔高，穿小背心，亭亭玉立，文静纤弱，整日埋首在功课上。