源信号？”“浴血”的声音，“建议抵近侦察。”
“批准。”林霜说。
叁·巨蜥
“暗影”开始向西北方向移动。
它的四条腿 交替前进，每一步都精确地落在碎石之间的空隙里，几乎没有声音。三秒后，它到达了倒塌的建筑残骸旁边，光学传感器绕过墙角——
“图像已共享。”
金予珩的头盔显示器上出现了画面。
三只巨大的蜥蜴，趴在倒塌的混凝土板下面，躲避着阳光。
它们的体长接近两米，灰褐色的皮肤粗糙如树皮，上面布满了鳞片和疣状突起。它们的背脊上有一排棘刺，从颈部一直延伸到尾尖。眼睛是暗红色的，瞳孔是垂直的——壁虎的瞳孔。
但壁虎不应该这么大。
不应该有棘刺。
不应该在白天活动。
“确认目标，”林霜的声音很平静，“变异壁虎。体型远超正常范围。推测由核污染诱发基因突变导致。”
方远走到林霜旁边，看了一眼分析仪的屏幕。屏幕上的基因比对已经完成了。
“基因比对完成。”方远的声音微微发紧，“Gekko gecko，大壁虎。染色体数目2n=38，核型由2对中着丝粒、3对亚中着丝粒及14对端着丝粒染色体组成。”
他放大屏幕上的一个区域。
“问题在这里——第7对端着丝粒染色体的末端。正常大壁虎的核仁组织者区位于此处，负责核糖体RNA的转录。但在这三只个体的第7对染色体上，核仁组织者区出现了大规模的甲基化异常——CpG岛超甲基化，导致rRNA转录效率下降70%以上。”
金予珩看着屏幕上的基因图谱。那是一条条彩色的条带，正常个体的条带是整齐的，而变异个体的条带在第7对位置出现了一片暗红色的区域——甲基化。
“这意味着什么？”金予珩问。
“意味着它们的蛋白质合成能力严重受损，”方远说，“细胞无法制造足够的核糖体，蛋白质折叠效率下降。正常情况下，这种损伤会导致胚胎死亡。但它们在某种机制下存活了下来——”
他切换到另一组数据。
“LINE-1转座子去抑制。转座子本来是被甲基化沉默的‘垃圾DNA’，但在辐射作用下，甲基化被擦除了。LINE-1开始跳跃，插入到基因组的不同位置，破坏了原有的基因调控网络。”
“具体破坏了哪些基因？”林霜问。
方远放大了一个基因位点。
“SOX9——控制骨骼发育的关键基因。LINE-1插入到了SOX9的增强子区域，导致SOX9过表达。骨细胞增殖失控，骨骼异常增大。这就是为什么它们能从三十厘米长到两米。”
他又切换到另一个位点。
“还有这里——TRPV4基因。控制钙离子通道，与细胞辐射敏感性相关。在这个位置，LINE-1插入导致了错义突变，氨基酸从甘氨酸变成了精氨酸。钙离子通道活性下降，细胞无法有效清除辐射诱导的自由基。”
“翻译成我能听懂的话。”金予珩说。
方远看了他一眼。“核辐射把壁虎的基因拧成了一团乱麻。LINE-1转座子像失控的复印机，在基因组里到处乱插。SOX9被插了，骨骼疯长。TRPV4被插了，细胞清不了辐射毒。还有十几个基因被插了，导致它们的免疫系统、神经系统、生殖系统全部紊乱。”
“那它们为什么还活着？”
“因为自然选择。”方远说，“不活着的已经死了。活下来的都是最疯狂、最混乱、最不像壁虎的。”
金予珩看着那只巨蜥。它的背脊上有一排棘刺，尾巴比身体还长，爪子的指甲像弯钩。
一只行走的核反应堆。它的鳞片在黑暗中会发出微弱的蓝光——那是契伦科夫辐射。β粒子在体内衰变时，速度超过光在该介质中的相速度，就会产生这种蓝色辉光。不是生物荧光，是核辐射。
“它们攻击人类吗？”金予珩问。
“正常情况下不主动攻击，”方远说，“但它们是食腐动物。如果你受伤、流血、或者看起来像尸体——”
他没有说完。
因为第一只巨蜥动了。