火势已经开始减弱了，变异枝干已经烧透了大半，灰烬堆得像一座座低矮的坟包。火焰不再往上蹿，而是贴着灰堆表面平铺着燃烧，像一层正在慢慢冷却的铁水。风从西南面持续地吹过来，把灰屑卷起来，飘向远处的空地。
他站在上风口的边缘，从怀里掏出那片切割过的陶片，又看了一遍。网格状的纹路整齐得像工具描出来的，边缘的方榫插口精确，大小与铁片吻合。如果这东西不是天然形成的，那它就是被造出来的。有人在地下建了一个结构，这个结构里用到了这种精细的陶制件，有齿轮压痕，有升降滑道，有散热的地坑——像什么？
他在心里把那个念头过了一遍：像一座被拆散了的机械的底座。
“千户。“周平走过来，站在他旁边，声音压低了一些。“那棵老柞树，等火灭了之后要砍吗？“
陆承宗看着那片已经被烤裂了树皮的老柞，树冠的叶子已经卷曲发黄了，但树干依然挺立着，表面的光滑在灰烬的映衬下显得格外不真实。
“不砍。留着。“
“留着它根底下的东西？“
“留着它本身。“陆承宗转身往营地方向走。“那棵树底下盖着一个入口。入口通向什么，今天只看到了第一层。下面的还没看到。“
他走了几步又停住，侧过头说：“明天找一根细长的竹竿，削尖一头。我要往那个洞里探一下深度。“
周平点了点头，没再多问。
回到帐中，陆承宗把门帘放下，从衣襟内层抽出那块家传铁片。铁片贴在胸口被体温焐了一整天，握在手心是温热的。他把铁片放在案面上，又把那片切割过的陶片放在旁边，让两者并排。
铁片边缘光滑，棱角被磨得圆润，没有任何插口或榫头。但他把陶片上的方榫插口和铁片边缘对比了一下——尺寸一致，但铁片的厚度稍薄了一线，像是两件东西之间的配合度已经产生了微小的偏差，也许是被摩挲了太多年之后磨损的。
铁片上那五道平行横线在灯下凸起，微微上翘的两端像门轴。陶片上的网格纹路横竖交错，像支撑结构的框架。两件东西像是在同一座结构上的不同部分，一件是“门“，一件是“壁“。
他在纸上画了两个符号——铁片上的五道横线，陶片上的网格。然后在两个符号之间画了一条短横线，旁边写了一个字：“同。“
祖父说那块铁片是曾祖传下来的，曾祖说那是“一道门“。门通向哪里？他从七岁到三十多岁，一直没有答案。但今天他发现了一道门，那道门嵌在一棵柞木树的根底下，门缝里透出陈年的铁腥气，门下面有一间已经散架了的地室。
他放下笔，把铁片和陶片分别收好。铁片贴回衣襟内层，陶片单独裹进一块软布里，塞进木匣的最底层。
他坐在案前没有动。外面的火烧了一整天，现在开始收尾了，残火的噼啪声断断续续地传来，偶尔有一声闷响，像某根烧透了的枝干塌进了灰堆里。
他在想那个地室的构造——圆形的凹陷、齿轮状的纹路、纵向的滑道、散落的陶制碎件。这不是天然形成的，也不是随随便便挖出来的坑。这是一个工坊。或者——一个试验场。
他在纸上写下了一行字：“洪武二十五年到永乐十八年，四十多年。那间地室建了至少四十年。第一批罐子埋在四十年前。后来的三批罐子，是在同一道弧线上，绕着那间地室排布的。“
他放下笔。四十多年的时间跨度在他脑子里慢慢展开，像一张被折了太久终于展开的旧图纸。四十多年前，有人在这片林子里建了一间地室，埋了第一批罐子，然后离开了。后来陆续来了第二批人、第三批人，在不知道地室存在的情况下，沿着地表以上的某条线埋下了自己的罐子。他们绕过了那间地室，但没有触及它。
他们的弧线绕开了它——像是知道那里有东西，所以刻意避开了。
陈选知道。李宣也知道。他们都知道老柞树底下有东西，所以都避开了那个位置，把罐子埋在了弧线上。只有最早的那批人——四十多年前的那批人——直接在那棵树下动了土。
他合上本子吹了灯。帐外残火的余光透过毡帘的缝隙渗进来，把案面的轮廓照得模糊。
他躺下去的时候手压在衣襟上，隔着衣料摸到铁片的硬边。他想，他明天要再去一次那个洞口，用一根长竹竿探下去，看看那间地室还有多深。
然后他要从洞里取一样东西上来，一件比陶片更完整的东西，能告诉他这四十年里那间地室到底被用来做了什么。
他合上眼。远处铁林的残火还在断续地响着，像有人的脚步声在一堆碎铁上慢慢走过。
---