处有一片土的颜色和周围不一样，比周围的土色深了半度，范围大约两尺见方，像是有人在这里往下挖过又填了。他用短铲顺着那片深色土的边缘往下挖了约半尺，铲尖碰到了一个硬物。
他把周围的土扒开，露出来一块薄木板。木板是新的，边缘平整，不是窝棚里那些朽木，是经过处理的木料。撬开木板，下面是空的——一个小型暗格。
暗格里放着一卷油布。油布裹得很紧，外层用细麻绳捆了两道。他拿起来掂了掂，不重，里面像是一张纸或一片薄物。他用刀尖割开麻绳，展开油布——里面包着一块巴掌大的东西，不是纸，是一片皮革。皮面已经干硬，边缘卷曲，但上面的字迹还能辨认。
字不是用墨写的，是用某种尖物刻上去的，笔画细而深，带着划破表皮后留下的干褐痕迹。一共三行：
“腊月十五。有人找我问路。青袍，瘦面，左眉有疤。问东边林子的事。我说那林子闹过鬼，四十多年前的事了。他给了我二两银。“
“腊月十六。他又来了。带了一个人来。那个人不说话，只在林边站了一会儿，手摸树皮。我看了他的手——没有茧。“
“腊月十七。他们走了。但他们走后，林子里多了一样东西。我去看了。我不敢拿。“
陆承宗把这三行字读了四遍。第一遍看内容，第二遍对笔迹，第三遍看刻痕的深度和力道，第四遍把每个字的位置记在脑子里。然后他把油布重新卷好，又看了一眼暗格——空的，没有别的东西。
他把油布塞进怀里，合上木板，把土回填踩实，从窖里出来。周平拉了他一把，他站到地面上时靴底还沾着窖底的干泥。他低头看了看那些泥，颜色比山坳表面的土深，像是很久没有见过光了。
“你来看这个。“他把油布递给周平。周平展开看了，抬头时目光变了。
“这樵夫会写字？“
“会的。他不但会，而且刻得很用力。这三行字是他知道自己可能活不了的时候写的，刻在皮革上封进暗格里。“陆承宗接过油布重新收好。“他怕被人发现。“
“他说的'他们'是谁？“
陆承宗没有答这个问题。他站在窝棚前面，面朝东边——那个方向就是铁林的位置。从这里看不见林子，但能看见天际线上一层淡淡的铁青色浮在光里。
“腊月十五有人找他问路。腊月十六带了一个人来摸树皮。腊月十七他们走了之后林子里多了东西。樵夫去看了，不敢拿。“
他转向周平：“手没有茧。那个人不是做粗活的，不是匠人，不是军人。一个没有茧的人，摸树皮之后，铁林就开始变了。“
周平说：“那人是腊月十八调任记录的'火器匠人'？但'匠人'手上应该有茧。“
陆承宗把那三行字在心里又过了一遍。“那个火器匠人没有实到。名册上写了名字，人没来。真正来的人，手上没有茧。所以'火器匠人'这个名字是假的。有人用一个假身份调进来，行踪不必造册、不必报到、不必出勤。他来过，又走了，名册上只有一个名字，没人在意。“
他从窝棚往山坳出口走，步子比来时快了一些。走到拴马的地方时他停了一下，回头望了一眼那个窝棚——塌了一半的顶棚、歪斜的门板、门前地面上被踩实的一条小路。那条小路从窝棚门口往外延伸，向东边偏了一点方向，通向铁林。
“樵夫说'他们走了'。他们走了之后他去看了一眼林子里多了什么。他不敢拿。那件东西就是后来被人从林子里取走的那只陶罐——弧线断口处的那一只。“
他翻身上马。枣红马在原地踏了两步，他收了一下缰绳稳住。
“他知道那东西是什么，或者知道那东西从哪来的。但他不敢拿。他怕的是拿走那东西的人——不是怕东西本身。“
周平也上了马，两人并辔往营地方向走了一段路，风从侧面吹过来，把陆承宗的衣摆掀起来又放下。走了大约一里地，周平策马靠近了半步。
“千户，樵夫写的'那个不说话的人'——腊月十六来的那个、手没有茧的那个——是谁？“
陆承宗看着前方，勒缰没有回头。
“我还没查出来。但这个人来过，摸过树，然后铁林开始变了。他在腊月十六那天，让陈选带路去铁林转了一圈。樵夫看见了。樵夫写的三行字里提到了陈选——'青袍，瘦面，左眉有疤'——和门卒描述的一致。陈选腊月十六那天确实出营了，带着一个人，去看林子。“
“那樵夫是怎么死的？“
陆承宗沉默了一程路，马蹄哒哒地叩在碎石地面上，节奏均匀。
“他自己写的。腊月十七——'他们走了'。他们走了之后他去看林子，看到了一样东西。他'不敢拿'。但他没有说，他们走了之后还有人回来过。有人回来，看到樵夫已经看过林子里那件东西了。不能留他。“
他说完这段话之后加快了马速，枣红马从碎步转为小跑，蹄声密了，像一串被推倒的骨牌。周平跟在后面，两匹马一前一后，在山坳通往营地的小径上扬起一路灰土。
回到营中时将近晌午。陆承宗把马拴好没有回帐，先去了总兵中军帐后面的文书房。他站在文书房外面看了一眼——那日见过的那个瘦长背影不在，案面上空着，笔架上的笔已经干了。
他转身去了总兵中帐。
刘总兵正在
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