一眼那道口子，伸手按了一下——棉甲的厚度他知道，三层棉布压成，普通的刀刃要用力才划得穿。这片叶子切过来的时候他没感觉到撞击，只是轻轻一蹭，棉布就开了。
他退后半步，目光移到那根断枝上。树枝断裂的截面呈浅灰色，不像木质，更像某种烧结过的硬料。截面上渗出一层清液，那层清液被风一吹就变色了，从透明转为淡红，像铁器锈斑溶进了水里。他凑近闻了一下——铁锈味更浓了，混着一股油腻的底味。
他转头对身后的斥候说：“砍一棵。“
两个兵从后面提斧上前。一个是魏大，跟了陆承宗两年的老兵，膀大腰圆，使斧头是出了名的快手。他抡圆了往树干上劈了一斧——斧刃吃进去半寸，没再往里走，反而震得魏大虎口一麻。树干断口处迸出几粒火星。
魏大愣住了，看了看斧刃，又看了看树干，骂了一句：“操，这他妈是树？“
他抡了第二斧。这回用了全身的力，斧刃斫进树干约一寸深，崩出了一个米粒大的豁口。第三斧下去，树干终于裂开一道缝——但裂口里淌出来的不是寻常的树汁，而是一种灰绿色的黏稠浆体，比松脂稠、比油浓，顺着裂口慢慢往下淌，在树根处汇集成一小滩。
陆承宗蹲下身。靴尖拨了一下那滩黏稠物旁边的浮土，有一块泥土颜色明显不对——偏暗褐，像是被什么液体浸润后又干透了。他用刀尖往下掘了两寸，碰到了硬物，不是石头。
再掘。一只陶罐的上沿露了出来。
罐子不大，比拳头略大一圈，圆腹窄口，外表没有纹饰，只在罐口处封了一层蜡。那蜡是青灰色的，表面平整，像是加热后浇上去再抹平的。蜡面上刻着一排符号——横平竖直，没有弧笔，像尺子比着画的。他从没见过这样的文字。
刀尖挑开蜡封，罐内的残渣露了出来。黑褐色的粉末混着油脂状的半固态物，那粉末接触空气后冒出一缕极淡的青烟，带着一股刺鼻的硝石味。陆承宗对这种味道很熟——去年秋操，火药工坊炸了一间棚子，他赶到现场时空气里就是这股气味。
硝石。油脂。铁粉。
他脑子里把这三种东西摆在一起，然后看了看那棵淌出灰绿色黏浆的柞木，又看了看地上那只刻着陌生符号的陶罐。三样东西在脑子里碰了一下，发出一声没声响的撞击。
他没把那声撞击的结果说出来。站起来用布把陶罐包好，塞进马背上的革囊里，对魏大说：“你留在这里，带两个人把这棵树从根往下挖三尺，看看树根下面还有没有别的东西。“
然后他转向另两个斥候：“所有人退出林外五十步，不许再碰任何一棵树。昨夜在此值守的哨兵全叫来，一个不落。“
他翻身上马时右手拉缰绳的动作扯了一下右臂那道口子，血已经把衬布洇透了，但他没看，夹了一下马腹，往营地方向走。
风又从林子里卷出来，身后那片柞木林发出整片整片的铮鸣，一声接一声，密得连成了线。
他回了营，没回自己帐，直接往总兵中帐走。右臂上的伤口已经凝住了，棉甲上那道口子边缘翻着白棉絮，沾了一线暗红。路过的士卒看见他这副样子都侧目，但他步子没缓，手里拎着那只布包。
总兵刘得胜正在帐里看一封塘报。五十出头的年纪，在辽东戍了二十三年，脸被风吹得像鞣过的皮，眼角两道深纹。他听见帘响，抬头看了一眼陆承宗胳膊上的口子，眉头动了一下，茶碗搁在案面上。
“东边那片林子的？“
“是。“
陆承宗把布包放在案上，解开，露出那只陶罐。“刘总兵，那不是妖异，是工匠手段。“
他把罐子往前推了推。“有人在树根下埋了这个，罐子里是铁粉混油脂调的药液。树根吸进去，木质变了，变得像铁一样硬。铁粉渗进叶脉，叶片硬化边缘出刃。风把叶子吹落，就是刀。“
总兵凑近看了那只罐子。蜡面上的符号让他皱起眉头：“这什么字？“
“不认识。“
“不认识你怎么知道是工匠手段？“
陆承宗从怀里掏出一张纸摊开。纸上画着一幅简图——树根、陶罐的位置、埋设深度、泥土颜色的分层标记。画得不精致，但每一条线都清楚，旁边注了尺寸。
“朝南一面埋了罐子，朝北的根系正常。刘总兵，如果是天灾、地气、疫病，应该是四面均匀的。这是人选的方向，只往一边埋。“他顿了顿，“而且罐子里的东西，是火药工坊里用的料。铁粉，硝石，油脂。这三样放在一起，不是自然长出来的。“
总兵看着那张简图，手指在案面上敲了两下。窗外传来值夜士卒换防的脚步声，甲片碰撞着从帐前经过，过后又安静下来。
“你先下去吧。“
“还有一事。“
“说。“
“这东西得留着。明天我带人把林子里所有埋罐点全部起出来，用石灰封死
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