保险赔付，一个师的阵亡名单就能烧掉一艘护航航母的造价。而非战斗死亡人员的抚恤标准，只有这个数目的三分之一。
美国经济从大萧条中走出来没几年，外界看着强大，实则国库空虚。虽然军人保险能分担一些，但战争持续下去，阵亡人员只会越来越多。那些坐在国会山背后的大人物们，大概早就计算过这笔账了。
这番对话倒让布林德冷静下来。他感到一种更深的寒意——不是愤怒，而是清醒。他明白了，自己面对的不仅仅是一个冷酷的上司，而是一架精密运转的战争机器。这架机器需要润滑油，而人命，恰好是最便宜的润滑油。
他默默点了点头。这个动作让他自己都感到恶心，但他知道，在文件上签字，是他唯一能保住观察员位置、从而继续保护那些前线士兵的方式。
“中印公路呢，“他换了个问题，声音沙哑，“也是为了维系中国牵制日本人的幌子工程吗？“
弄清楚这一点，对布林德而言很重要。如果亨特、梅里尔，还有那些劫掠者们不明不白地为此牺牲，他余生都无法面对自己的良心。
夏洛克转过身，认真地看着他。月光下，这位战略官的脸上第一次出现了近似于“人“的表情。
“我完全理解你的感受。“他说，语气里竟有几分真诚。
他走回办公桌前，拿起那枚倒在地上的象牙皇后，轻轻扶正。
“这样说吧，“夏洛克斟酌着词句，像是在拆解一颗复杂的地雷，“中印公路是美中联盟的合作基础。将来我们还有很多战略需要借助中国来实施。用它来支持中国牵制日本人，只是目的之一。但没它，很多事都无从谈起。“
他抬头看向布林德，目光里多了一些说不清道不明的东西。
“你该知道我们对这条路实际投入了多少。包括你为中国军人申请伤亡抚恤金，我们不支持，国会根本通不过。“
听夏洛克把话说得如此直白，布林德一直憋闷的心情才稍微松动了些。私下他也跟杨希真——那位中国远征军的联络参谋——探讨过。中印公路不仅仅是输送物资那么简单。对于中华民族这个注重精神层面影响的族群而言，那条在崇山峻岭间一寸一寸凿出来的公路，是坚持抵抗下去的希望所在。只要吉普车还在怒江峡谷的悬崖上爬行，重庆就不会投降；只要重庆不投降，日本人就必须在中国保持百万大军，而不能将这些师团调往太平洋或东南亚。
“曼哈顿计划目前进展也不是一帆风顺，“夏洛克见布林德没话说了，把棋子放回棋盘，再将话题转回来，口气变得严肃，“有意想不到的各种困难。“
他清了清嗓子，走到办公室角落的一个保险柜前，输入密码，柜门发出沉重的叹息声开启。他从里面取出一个黑色文件夹，上面没有任何标识，只有一个手写的编号：S-1。
“所以我们得准备一套备用的，“夏洛克拿着文件夹，却没有递给布林德，而是将它放在自己胸口，像是在守护一个危险的秘密，“作为曼哈顿计划——或者是出现其他意外时——用来对付日本人的预备方案。“
布林德心知终于绕到正题了。他强迫自己冷静下来，心脏却在胸腔里狂跳。预备方案。这个词在情报界的含义往往意味着：当光明正大的手段失败时，那些见不得光的手段就会启动。
“预备方案，“他舔了舔干裂的嘴唇，“和你刚才交待的这些都有关吧。“
“没错！“
夏洛克将黑色文件夹放在办公桌上，手指按在上面，目光灼灼地盯着布林德。月光被云层遮住，办公室里骤然暗了下来，只剩下两人沉重的呼吸声。
窗外，夜色深沉如墨，密支那的枪炮声正撕裂着缅甸的夜空。三千英里之外，新墨西哥州的沙漠里，一群穿着白大褂的科学家正在为一个代号“三位一体“的试验做最后的准备。
棋局已经布好。棋子们以为自己是在为国而战，却不知道，他们中的许多人，从一开始就被写进了“可消耗“的栏目里。
而布林德，这位被派去观察、记录、并最终签字的军官，此刻正站在光与暗的交界处。他知道自己即将被卷入一个比密支那丛林更危险的迷宫——在那里，敌人不是日本人，而是某种更庞大、更冰冷的东西。
他伸出手，指尖触碰到那份黑色文件夹的边缘。
“我需要知道，“他说，声音低沉而坚定，“这个预备方案，会死多少人？“
夏洛克笑了。那笑容在黑暗中像刀锋一样闪烁，“在正确的棋局里，棋子从不问这个问题。“