有限，两个团，两个团是我最大程度能抽出来的部队。“
蒙巴顿脸色顿时铁青，正要发作。斯利姆瞧着势头不对，赶紧站出来化解尴尬：“乔，实际上我们不再需要你抽调部队回援。日本人大举进攻印度，正是贵军继续进攻缅北的绝佳时机。只要雨季来临我们能守住英帕尔，就能将日本人赶出去。另外，“他抿了下嘴唇说：“温盖特将军牺牲，钦迪特一时也收不回来。蒙巴顿长官考虑，就把他们暂并入你麾下，协助缅北战事。“
屋里的空气仿佛凝固了。蒙巴顿的指节在桌面上敲击的节奏骤然停止，那只戴着金质戒指的手悬在半空，微微颤抖。史迪威注意到，勋爵的耳廓正在以肉眼可见的速度变红——那是愤怒即将喷涌而出的前兆。
“两个团？“蒙巴顿的声音像是从牙缝里挤出来的，“史迪威将军，您是在戏弄我吗？两周前，您的参谋长赫恩少将向我保证，至少可以抽调一个完整的步兵师——“
“两周前，“史迪威毫不退让，双手撑在桌面上，身体前倾，“我的部队还在瓦鲁班和日本人血战。两周前，我的中国士兵们正在用刺刀和工兵铲跟日军的坦克搏斗。勋爵，您知道一个中国师在胡康河谷伤亡多少吗？百分之四十！百分之四十的伤亡率！“
他从口袋里掏出一份折叠的电报，啪地一声拍在桌上：“这是昨天收到的伤亡报告。新22师阵亡一千二百人，伤三千；新38师阵亡八百，伤两千四。这些数字背后，是活生生的小伙子，是母亲的儿子，是妻子的丈夫。而我，“他的手指重重戳着桌面，“我答应过委员长，要把这些部队完整地带回去。两个团，勋爵，两个团是我能拿出的全部，还得从工兵和后勤部队里硬挤！“
斯利姆站在两人中间，感到一阵窒息的热浪从窗外涌进，混合着房间里剑拔弩张的火药味。他见过史迪威发怒——在德里的司令部，在卡车的指挥车里，这位美国将军的脾气在整个东南亚战区都臭名昭著。但他也见过蒙巴顿动怒——那是去年在魁北克会议上，当美国人试图把缅甸排除在欧洲优先战略之外时，勋爵用那种冰冷而锋利的语调，让马歇尔将军都不得不让步。
“将军，“斯利姆插话道，试图缓和气氛，“或许我们可以——“
“比尔，“蒙巴顿突然开口，声音出奇地平静，但那平静之下是压抑的风暴，“让我和史迪威将军单独谈谈。“
斯利姆迟疑了一下，看看蒙巴顿，又看看史迪威。两位将军都没有移开目光，四只眼睛像即将碰撞的刺刀。他叹了口气，拿起桌上的军帽：“我在外面等。“
门在斯利姆身后关上，发出沉闷的撞击声。吊扇的转动声突然变得格外清晰，像某种巨大的昆虫在头顶盘旋。
蒙巴顿缓缓摘下墨镜，露出那双还在恢复中的眼睛。眼角的红肿已经消退，但瞳孔周围依然布满血丝，那是眼伤未愈的痕迹。他直视史迪威，目光不再像刚才那样掩饰在优雅的微笑之后，而是赤裸裸的、带着某种被冒犯后的锐利。
“乔，“他使用了昵称，但语调冰冷，“我们认识多久了？“
史迪威愣了一下，显然没预料到这个开场：“两年？三年？从你在联合作战司令部的时候算起。“
“两年七个月，“蒙巴顿精确地说，“在这期间，我支持过你的训练计划，为你的中国驻印军争取过装备，甚至在参谋长委员会上为你的利多公路辩护过。而现在，“他拿起桌上的茶杯，却发现茶已经凉了，又重重放下，“当我的人正在英帕尔流血，当日本人的炮弹落在我士兵的头上，你用'两个团'来打发我？“
史迪威感到一阵烦躁。他不喜欢这种情感绑架式的谈话，不喜欢英国人那种隐晦的指责和期待。他走到窗前，推开一扇百叶窗，让热带的微风灌进房间。远处，一架P-38战斗机正在跑道上滑行，引擎的轰鸣像某种野兽的低吼。
“路易斯，“他罕见地使用了蒙巴顿的名字，“我不是在打发你。我是在告诉你事实。我的兵力就这么多，我的任务却有两项——继续向孟拱推进，防备你们随时可能的求援。如果我现在把主力调回英帕尔，孟拱的日本人就会反扑，我们前三个月的血战就全白费了。“