夜幕降临在沙杜渣这个偏僻的缅北小镇，没有风，昏黄的油灯在竹木搭建的指挥部里摇曳，将人影拉得很长，显出一种令人压抑的安静。
布林德有些焦躁，反复看看腕上的军用手表——六点四十五分。他已经在这里等了将近四个小时。竹墙外远处偶尔有日军炮弹落在丛林深处的闷响。他知道史迪威将军今天会从重庆飞回来，他很期待他即将带回来的消息，让这个情况未明的时刻有一些新的方向。
七点整，远处传来吉普车引擎的轰鸣声。布林德站起身，整理了一下沾满褶皱的卡其布军服。车灯刺破夜幕，一辆沾满泥浆的威利斯吉普停在指挥部前，车门被粗暴地推开。
布林德赶紧迎上去。
约瑟夫·史迪威中将跳下车，七十二小时的奔波让这位六十一岁的老将满脸疲惫，灰白的头发被缅甸的晚风吹得凌乱，但那双蓝灰色的眼睛依然锐利如鹰。
“布林德，“史迪威的声音沙哑而急促，“召集所有参谋，十五分钟后作战室集合。还有，把金尼逊上校也叫来。“
“是，将军。“
作战室里挤满了人。煤油灯的烟雾在低矮的竹顶下缭绕，墙上挂着大幅的缅甸作战地图，红色的箭头标示着日军的推进路线，蓝色的标记则代表着盟军岌岌可危的阵地。
史迪威站在地图前，手里夹着一支没有点燃的香烟——他的气管炎已经不允许他抽烟了，但这个习惯动作却保留了下来。他的目光扫过在场的每一个人：美国参谋、中国军官、英国联络官，还有刚刚从密支那前线赶回来的特战指挥官。
“先生们，“史迪威开口了，他的声音不高，但每个字都清晰有力，“我刚刚从重庆回来。经过——“他停顿了一下，似乎在寻找合适的词汇，“——经过一些'艰难的讨论'，委员长同意将新22师和新38师全部投入缅甸战场。这是两个完整的中国师，装备精良，士气高昂。“
房间里响起一阵低声的议论。一名年轻的中国参谋忍不住用中文对身旁的同伴说道：“太好了！我们终于可以——“
“安静！“史迪威提高了声音，但那双眼睛里没有怒意，反而闪烁着某种近乎欣慰的光芒，“这意味着什么？这意味着我们可以继续向孟拱河谷推进，不必再担心侧翼暴露。这意味着，“他用铅笔重重地敲了敲地图上孟拱的位置，“我们可以把日本人赶出这个该死的河谷，打通利多公路，让援华物资源源不断地流向中国！“
金尼逊上校忍不住问道：“将军，英帕尔那边怎么样？“
“英帕尔，“史迪威打断了他，语气变得冷峻，“明天一早，我会亲自飞往乔哈特，与蒙巴顿勋爵和斯利姆将军当面交涉。我绝不会让我们的部队前功尽弃，调头回去当英国人的救火队。我们在胡康河谷流的血，在孟关、在瓦鲁班牺牲的小伙子们，不能白白浪费！“
他转向地图，铅笔沿着钦敦江划出一道弧线：“此外，我已经命令增援部队尽快向密支那发动进攻。我们需要一个前进机场，需要一条后路。如果英帕尔真的守不住——虽然我不认为会到那一步——我们至少还有密支那这个支点。“
布林德意到，史迪威说这话时，目光有意无意地扫过了角落里一个沉默的身影——弗兰克·梅里尔上校。这位“梅里尔的掠夺者“特战部队的指挥官，此刻脸色苍白如纸，眼窝深陷，显然是在高烧中硬撑着参加会议。
作战室里的气氛明显振奋起来。中国军官们低声交谈着，美国参谋们开始翻阅地图和情报文件，史迪威的这颗“定心丸“，确实起到了作用。
然而，就在众人准备散会时，史迪威突然转过身来。他的表情变得凝重，那只夹着香烟的手缓缓垂下。
“还有一件事，“他的声音低沉下去，“先生们，我很遗憾地通报——温盖特少
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