那个布里斯托尔出生的矮胖将军，此刻正承受着难以想象的压力。他想起去年在奎达参谋学院第一次见到斯利姆时的情景：那个有着宽阔肩膀和坚毅下巴的中年人，穿着熨烫平整的咔叽布军装，胸前别着一战时期的勋章，用那双沉稳的棕色眼睛注视着他，说：“阁下，缅甸的丛林会教会我们很多东西，最重要的是耐心。“
现在，斯利姆的耐心正在接受最严峻的考验。
“给斯利姆回电，“蒙巴顿沉声说道，“告诉他，运输机已经在汀江集结。另外，从若开前线抽调的第7师，将在48小时内空运至英帕尔。让他务必守住科希马至英帕尔的公路，那是我们的生命线。“
“是，阁下。“
霍普金斯正要离去，蒙巴顿又叫住了他：“等等。温盖特将军的遗体……找到了吗？“
副官的脸上闪过一丝阴霾。“还没有，阁下。搜救队在因道歧湖东岸发现了飞机残骸，但……现场很混乱。温盖特将军的遮阳帽残片被找到了，但遗体……由于撞击过于剧烈，很难辨认。“
蒙巴顿闭上眼睛。奥德·温盖特——那个怪人，那个天才，那个在腰间挂闹钟、生吃洋葱、赤身裸体在营地里走动的疯子。1943年的第一次钦迪特远征，他率领三千人深入日军后方，虽然伤亡惨重，却证明了丛林战的可能性。丘吉尔对他推崇备至，甚至在魁北克会议上亲自向罗斯福引荐。而现在，这位“非正规战大师“刚刚完成部队扩充，六个旅、两万人的钦迪特部队正准备在缅北发动更大规模的攻势，他却在一架B-25轰炸机的坠毁中化为乌有。
“继续搜索，“蒙巴顿的声音低沉，“找到他。他是我们的人，必须体面地安葬。“
“是，阁下。“
霍普金斯离去后，蒙巴顿重新坐回那张宽大的皮椅上。椅背镶嵌着皇家徽章，是乔治六世在他出任东南亚战区总司令时御赐的。此刻，那金色的狮子和独角兽在暮色中闪烁着暗淡的光芒，仿佛在嘲笑他的困境。
他拿起桌上的银质相框，里面是一张合影——1943年10月，他在德里正式就任东南亚盟军总司令时拍摄的。照片上的他身着白色热带礼服，胸前别着巴斯勋章和印度之星勋章，笑容自信而从容。站在他身旁的是吉法德将军，那个身材高大、有着鹰钩鼻的陆军上将，正用一种谨慎而恭敬的眼神注视着他。
吉法德。
乔治·吉法德，第11集团军群司令，他的地面部队指挥官。十天前，当他命令吉法德向英帕尔运送应急物资时，那个家伙居然以“对危急程度表示怀疑“为由按兵不动。蒙巴顿想起自己读到那份报告时的愤怒——那不仅仅是对命令的违抗，那是大英帝国军队中根深蒂固的傲慢与僵化，是那种“让殖民地自己先乱一乱“的陈腐思维。
“你被解职了，乔治。“他当时对着电话怒吼，不顾左眼伤口的剧痛，“立刻交出指挥权，回德里待命。利斯将军将接替你的职务。“
电话那头沉默了很长时间，然后传来吉法德平静而冰冷的声音：“如你所愿，阁下。但请记住，英帕尔不是新加坡，日本人不会在那里得到他们想要的。“
蒙巴顿将相框重重地扣在桌面上。吉法德说得对，英帕尔不是新加坡——那里没有坚不可摧的海岸炮台，没有两万英军的投降，只有一个岌岌可危的平原要塞，和一支被围困的、疲惫不堪的部队。
他站起身，走到墙边的衣架前，取下那顶标志性的白色海军上将帽。帽檐上的金色橡叶在灯光下闪闪发光，帽徽上的皇冠与锚诉说着四百年皇家海军的荣耀。他犹豫了一下，最终没有戴上，而是将它拿在手中，轻轻摩挲着帽檐。
“霍普金斯！“他高声喊道。
副官几乎立刻出现在门口。“阁下？“
“准备发报机。我要起草一份紧急电文，收件人是首相、罗斯福总统和蒋委员长。“
“是，阁下。需要我召集参谋会议吗？“
“不，“蒙巴顿摇摇头，那只独眼中闪过一丝决绝，“这件事，我要亲自处理。“
十分钟后，蒙巴顿坐在发报机前，
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