，“他停顿了一下，“你要我抽调兵力回援，这很难。我的'X部队'正在准备进攻密支那，这是我们在缅甸反击的关键。如果这时候分兵……“
“英帕尔如果失守，你的密支那进攻也没有任何意义，“斯利姆打断他，“约瑟夫，你知道这一点。日本人一旦占领英帕尔，就可以威胁整个印度东北部。你的后勤补给线，你的训练营，你的机场，全部都会受到威胁。到时候，别说进攻密支那，你连守住现有阵地都困难。“
史迪威沉默了一会儿，走到墙边的地图前。那是一幅与斯利姆司令部里相似的地图，但标注更加详细，尤其是中缅印边境地区。
“你说得对，“他终于承认，“但我们现在能做什么？你的部队在若开，我的部队在孟关，距离英帕尔都有数百公里。就算现在出发，也需要至少两周才能到达。而日本人，“他用手指在地图上画了一条线，“他们只需要几天就能完成合围。“
“所以我来找你，“斯利姆说，“我需要运输机。美国人的运输机。我知道你们有一个航空队专门负责'驼峰'航线，如果能把他们借给我，我可以在一周内把至少两个师的兵力空运到英帕尔。“
史迪威转过身，目光中带着惊讶，还有一丝赞赏。这是他在缅北过手的英军将领中，难得有他看得起的少数将官。
“你倒是敢想，“即便很赞赏斯利姆的勇气，这位务实的美国人还是实打实的对他的英国盟友毫不掩饰的说，“但你知道这意味着什么吗？'驼峰'航线是向中国运送物资的生命线。如果抽调运输机去英帕尔，重庆的蒋介石会跳起来，华盛顿的那些政客也会跳起来。而且，“他顿了顿，“就算我同意，蒙巴顿勋爵会同意吗？东南亚战区的空中力量，名义上归他指挥，但实际上……“
“实际上控制在你们美国人手里，“斯利姆平静地说，“这就是为什么我要先来找你。约瑟夫，我知道你对我有看法，对英国人有看法。你认为我们在缅甸打得不好，认为我们缺乏斗志。也许你说得对，但这一次，我不是为了英国人的面子，而是为了整个战局。如果英帕尔失守，我们在缅甸的所有努力都将化为泡影。你、我、蒙巴顿，我们谁也别想逃脱责任。“
史迪威盯着他看了很久，那双锐利的眼睛仿佛要看穿他的内心。
“你知道吗，斯利姆，“他终于说，“我欣赏你。真的。在这么多英国将军里，你是唯一一个敢承认错误的人。去年在阿拉干，你本可以推卸责任，把失败归咎于情报失误或者后勤问题。但你没有，你承担了全部责任。这一点，我很佩服。“
他走回办公桌前，拿起一份文件。
“我会帮你，“他说，“但不是因为你，而是因为英帕尔确实重要。我会给华盛顿发电报，请求紧急调拨运输机。同时，我会命令我的'X部队'做好两手准备——如果英帕尔的局势恶化，我会抽调至少一个团回援。“
“一个团不够，“斯利姆说。
“一个团是我能给出的极限，“史迪威毫不退让，“密支那的行动不能取消，这是罗斯福总统和蒋介石委员长共同关注的重点。我只能做到这一步，剩下的，你要靠你自己。“
斯利姆站起身，伸出手。“谢谢你，约瑟夫。这份人情，我记下了。“
史迪威握住他的手，力道很大。“别让我失望，斯利姆。也别让你自己失望。我听说伦敦有些人对你有看法，认为你只会撤退。这一次，证明他们错了。“
回到阿恰布时，天已经蒙蒙亮。雨终于停了，东方的海平面上泛起一抹鱼肚白，预示着一个晴朗的白天。
斯利姆顾不上休息，直接回到司令部。梅特兰迎上来，脸上带着疲惫但兴奋的表情。
“长官，蒙巴顿勋爵回复了。他已经下令调
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