印度洋的季风比往年来得更早一些。
若开邦阿恰布。咸湿的海风裹挟着雨丝，拍打着英印第14集团军司令部那栋摇摇欲坠的殖民时期建筑。百叶窗在狂风中发出痛苦的**，仿佛预示着某种不祥。
威廉·斯利姆中将停下脚步，又点燃了一支香烟。这是他今天抽的第十七支——如果副官的计数准确的话。烟灰缸里已经堆满了烟蒂，像是一座微型的废墟，记录着他此刻内心的焦灼。
“两年前的今天，“他忽然开口，声音沙哑，“仰光陷落。我记得清清楚楚，那天也下着这样的雨。“
站在角落里的情报参谋约翰·梅特兰少校抬起头，不知该如何接话。司令官很少如此情绪化。在下属眼中，斯利姆永远是那个在缅甸撤退途中依然能保持幽默感的将军——当士兵们饥肠辘辘时，他会指着地图上的某个村庄说：“先生们，今晚我们就在那儿吃晚餐。“尽管那个村庄往往早已落入日军之手。
但今天不同。
斯利姆走到窗前，望着窗外灰蒙蒙的孟加拉湾。海浪拍打着防波堤，溅起的水雾让远处的军舰看起来像是漂浮在云端。两年前，他正是在这片海域，组织了一场堪称奇迹的撤退——将数万溃散的英缅军从日军的铁蹄下撤出，保存了有生力量。
“那时候我们什么都没有，“他继续说道，更像是在自言自语，“没有空中支援，没有补给，连一张准确的地图都是奢侈品。但我们活下来了。“他转过身，目光如炬，“现在呢？我们有美国佬的运输机，有“喷火“式战斗机，有堆积如山的弹药和罐头。可我却觉得，现在的处境比那时候更危险。“
梅特兰刚要开口，门外传来急促的脚步声。通讯官哈里森上尉推门而入，军靴在地板上踏出清脆的声响。他的制服被雨水打湿，头发凌乱，脸上带着一种斯利姆再熟悉不过的表情——那种意味着坏消息的表情。
“长官，“哈里森喘着粗气，“英印第17师急电，斯库纳斯将军的签名。“
斯利姆接过电报，手指微微颤抖。他走到办公桌前，在台灯下仔细阅读。随着目光的游移，他的脸色越来越凝重。
“念出来，“他忽然说，“让所有人都听听。“
哈里森清了清嗓子，开始朗读：
“'致第14集团军司令部。大批日军正渡过钦敦江，番号确认为第15军主力，包括第15、第31、第33师团。敌军已翻越阿拉干山脉北麓，向我师正面压来。科希马方向发现敌踪，规模至少为联队级别。据边防军逃回人员报告，当面之敌兵力远超一个师团，我师现有防线难以支撑，请求迅速调兵增援。另，阿恰布方向日军活动频繁，似有大规模进攻迹象。杰弗里·斯库纳斯，英印第17师师长。'“
房间里陷入死一般的寂静。只有窗外的风雨声，和百叶窗的撞击声，像是某种诡异的伴奏。
斯利姆缓缓放下电报，走到墙边的作战地图前。那是一幅巨大的东南亚地形图，上面插满了代表双方兵力部署的小旗。他的目光从若开海岸一直延伸到印度东北部的英帕尔盆地，手指沿着钦敦江和阿拉干山脉的轮廓移动。
“先生们，“他的声音出奇地平静，“我们中计了。“
“中计？“年轻的作战参谋汤姆·格雷厄姆少校忍不住问道，“长官，您是说……“
斯利姆没有立即回答。他从口袋里掏出另一支香烟，却没有点燃，只是夹在指间转动。
“樱井省三，“他忽然说出一个名字，“还记得他吗？去年在阿拉干，这个老狐狸跟我们周旋了整整三个月。我们以为终于把他打退了，结果呢？他不过是奉命撤退，去准备更大的行动。“
他走到地图前，拿起一根指示棒，在若开沿海地区画了一个圈。
“两周前，我们的侦察机报告，阿恰布正面的日军第54、第55师团有大规模调动迹象。我当时判断，日本人可能要在这里发动进攻，目标是重新夺取若开海岸，切断我们的海上补给线。“他的指示棒向西移动，停在英帕尔的位置，“所以我命令斯库纳斯把主力南
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