亨特的教育课还没结束，他突然想起什么，从背包里掏出一个东西——一个玻璃瓶，里面装着深褐色的液体。“说到这个，“他举起瓶子，“还得感谢你们的布林德参谋。中途补给时，他特意让人送来这些可口可乐，说是给托尼解暑的。结果全团都沾了光。“
士兵们发出一阵善意的哄笑，目光投向托尼。年轻人感到脸颊有些发热，但心中却涌起一股暖流。舅舅在千里之外，依然惦记着他，用一种最美国的方式——可口可乐，那种象征着家乡和和平的甜腻饮料。
“布林德参谋说，“亨特模仿着参谋官那种略带刻板的语调，“'告诉亨特，照顾好我的侄儿，但也别让他太舒服。战争不是夏令营。'“又是一阵笑声，这次托尼也加入了，那种被接纳的感觉让他眼眶有些湿润。
空投补给带来的不仅是食物，更是一种心理上的慰藉。它证明他们没有被遗忘，证明后方那些庞大的战争机器依然在运转，为这三千名深入敌后的士兵提供支持。梅里尔看着士兵们恢复血色的脸庞，知道这次赌博赢了——他们有了继续战斗的底气。
就在众人享用这顿难得的盛宴时，无线电报务员突然冲过来，脸上的表情让所有人都停止了咀嚼。“长官，总指挥部急电！“
梅里尔接过电报纸，目光迅速扫过。然后，他抬起头，声音因为激动而有些沙哑：“先生们，好消息！廖耀湘将军的新22师，在战车营新装备的谢尔曼坦克掩护下，经过十余日激战，一举攻占孟关！日军第18师团的核心据点，被我们拿下了！“
沉默，然后是爆发。欢呼声、口哨声、枪声——有人朝天鸣枪庆祝，在这片刻的狂喜中，纪律和隐蔽都被抛诸脑后。孟关，这个名字像一把钥匙，打开了所有人心中最沉重的枷锁。
顾岩盛感到一阵眩晕，不是因为激动，而是因为一种深沉的、几乎令人窒息的情感。他想起了那些从野人山爬出来的残兵，想起了杜聿明将军在回忆录中描述的惨状——“官兵死亡累累，前后相继，沿途尸骨遍野，惨绝人寰“。那是1942年，第一次入缅作战，中国远征军十万将士，活着走出丛林的不足四万。
胡康河谷，这个吞噬了无数生命的绿色地狱，如今终于被征服。新22师的谢尔曼坦克，那些M4中型坦克，用它们的75毫米火炮和厚重的装甲，碾碎了日军的碉堡和壕沟。廖耀湘，这位以刚猛著称的虎将，终于以血洗血，告慰了那些枉死的亡灵。
亨特走到梅里尔身边，两位指挥官相视良久，然后默默地握了握手。不需要言语，他们都明白这场胜利的意义。对于中国人，这是复仇，是雪耻，是证明；对于美国人，这是合作，是信任，是太平洋战场上陆战的重要转折。
“田中新一不会坐以待毙，“梅里尔终于开口，声音恢复了冷静，“孟关失守，他会立即组织撤退。瓦鲁班是他的下一个据点，也可能是他的葬身之地。我们要做好准备，拦截的将是困兽，是最危险的敌人。“
亨特点头，转向托尼：“传令下去，各部队进入战斗位置。金尼逊和麦基那边，用电台确认他们是否收到消息。顾，“他看向这个年轻的翻译，“告诉克钦向导，我们需要他们的人在前沿侦察，日本人随时可能出现。“
命令像涟漪一样扩散开去。村庄从庆祝的狂热迅速转入战前的紧张，士兵们将没吃完的食物塞回背包，检查武器，进入预设的阵地。托尼奔跑在各个火力点之间，传递着亨特的指令，那种传令兵的角色此刻变得真实而紧迫。
顾岩盛找到木然瓦单，将亨特的要求转达给他。克钦游击队长听完，只是默默地点头，然后用手势召集他的战士。他们不需要复杂的命令，丛林是他们的语言，伏击是他们的本能。
“日本人会从哪来？“顾岩盛问道。
木然瓦单望向北方，那片被战火熏染的天空。“孟关来的路，有三条，“他用生硬的英语回答，又补充了一句克钦谚语，“困兽不择路，但会选最暗的那条。“
顾岩盛将这句话翻译给亨特，老练的指挥官若有所思：“最暗的路……那就是沿河床，走谷底。通知麦基，加强南尤河一线的警戒。金尼逊那边，注意公路两侧的丛林，日本人可能弃车步行。“
时间一分一秒地流逝，太阳从树冠的缝隙中向西移动。村庄周围陷入了诡异的宁静，那种大战前的宁静，连鸟鸣和虫声都仿佛被压抑。士兵们趴在潮湿的泥土中，手指扣在扳机上，眼睛盯着视野尽头那片绿色的迷雾。
托尼趴在亨特身边，心跳如鼓。孟关的胜利消息还在脑海中回荡，但眼前的现实更加紧迫——田中新一的败军随时可能出现，而他们这三千人，将要面对一个师
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