胡茬，显然已经好几天没有好好休整。这是廖耀湘中将，新22师师长。他今年三十九岁，毕业于黄埔军校第六期，曾留学法国圣西尔军校，是国民党军中公认的“悍将“。
“抱歉，来晚了。“廖耀湘的声音沙哑，带着浓重的湖南口音，“路上遇到一段塌方，工兵正在抢修。“
他走到桌前，摘下军帽，用手背抹了抹额头的汗水。布林德注意到，廖耀湘的军服袖口磨损得厉害，领口还有一块明显的污渍——这在注重军容的国民党将领中并不常见。
“人都到齐了，“史迪威从楼梯上走下来，手里端着一杯咖啡，“开始吧。“
参谋长柏特诺上校走上前来。他是个典型的美国军人，身材高大，金发碧眼，说话带着得克萨斯州的口音。他拿起一根用柚木削成的战术指挥棒，那木头已经被摩挲得油光发亮。
“先生们，“柏特诺用指挥棒点了点地图，“根据空中侦察和情报分析，日军第18师团的主力目前集结在孟关一带。田中新一将第55、56两个步兵联队及炮兵主力部署在这里，构筑了多层次的防御体系。“
指挥棒在地图上移动，划出一道弧线。
“孟关位于胡康河谷腹地南端，是通往孟拱河谷的咽喉要道。日军在此经营已久，修建了坚固的碉堡群和交通壕。师团司令部、后勤机关和辎重联队则设在孟关东南面的瓦鲁班，距离约十二公里。从部署来看，田中新一打算在此进行持久战，拖延我军进攻节奏，等待雨季来临。“
柏特诺说完，退后一步，将指挥棒递给史迪威。
史迪威接过指挥棒，却没有立即说话。
他抿了一口咖啡，那咖啡已经凉了，苦涩的味道让他皱了皱眉。
布林德注意到，这位以脾气暴躁著称的将军，此刻的眼神中透着深深的疲惫。他的脸颊凹陷，眼窝深陷，显然这段时间的压力已经让他到了极限。
“弗兰克的日裔情报员破译了日军情报，“史迪威终于开口，声音低沉而有力，“日酋田中新一受命，要以孟关为中心在胡康河谷坚守三个月。他们的目的很明确——在雨季来临前把我们困在这里，等暴雨和疾病拖垮我们的进攻能力。“
他顿了顿，目光扫过在场的每一个人。
“但是，先生们，我不会让日本人得逞。我打算采取双向钳形攻势，突破他们的封锁。“
史迪威转向郑洞国，语气变得正式：“郑军长，正面主攻任务仍请贵军负责。“
郑洞国挺直身躯，肃然回应：“请总指挥下达指示。新1军全体将士，誓死完成任务。“
“好。“史迪威点点头，指挥棒指向地图，“孙师长，你率新38师为右翼队，担任正面主攻。从这里，这里，还有这里——“指挥棒在孟关以北的几处要地逐一停留，“扫除这些据点后，沿公路向南直取孟关。你的任务是将日军主力压迫至瓦鲁班，与左翼部队合围歼灭。“
孙立人上前一步，双手背后，微微颔首，眼睛闪烁着自信的光芒。
“总指挥放心，“他的声音清朗，带着一丝不易察觉的傲气，“新38师定当不负所托。孟关之敌，必成齑粉。“
他顿了顿，嘴角浮现出一丝笑意：“诸位都知道，我已立下誓言——不破孟关，不剃须。今日之须，便是明日之证。“
房间里响起一阵轻笑。梅里尔拍了拍孙立人的肩膀：“孙，你这把胡子要是再留下去，回去后你夫人该不认识你了。“
“无妨，“孙立人淡淡一笑，“内人深明大义，知晓国事为重。“
史迪威也难得地露出一丝笑容，但很快收敛起来。他转向廖耀湘，指挥棒移向地图东侧：“廖师长，你率新22师作为左翼队，沿大奈河以东向南攻击。肃清这几处道路上的日军，掩护弗兰克的加拉哈德团迂回至瓦鲁班。等他们切断敌军退路，你再与新38师联手围歼日军。“
指挥棒在地图上划过，最后停留在孟关以南的瓦鲁班。
廖耀湘没有立即回应。他盯着地图，右手不自觉地扶了扶鼻梁上的眼镜。那副眼镜的镜腿已经有些松动，他不得不时常用手去扶。布林德注意到，廖耀湘的呼吸变得急促起来，胸前的起伏明显加快。