出现开始，他便比平常更加安静。
“你发现了什么？”
白怜生抬眸。
“还不能确定。”
“什么不能确定？”
“仲裁官使用的一个词。”
白怜生道：
“正式文书中写的是收容。”
“但他在与帝国中央确认权限时，使用了另一种旧语。”
胡苵问：“是什么意思？”
白怜生停顿片刻。
“更接近清除风险源。”
曜溯神色骤冷。
“你确定？”
“发音只出现了一次。”
白怜生道：
“可能是帝国旧法中的特定称谓，也可能只是通讯干扰。”
“我需要对照完整词库。”
沈衔枝看了他几秒。
“确定以后第一时间告诉我。”
“好。”
另一边，晏无衣忽然抬手。
两指在沈衔枝肩侧虚虚一夹。
一根细到几乎看不见的暗金丝线，从她身后缓慢浮现。
它连接的方向不是已经消失的仲裁官投影。
而是更遥远的星海深处。
晏无衣指间微合。
暗金丝线悄然断裂。
沈衔枝问：
“追踪？”
“是。”
“来自仲裁舰？”
晏无衣看着断线消失的方向。
“不完全是。”
“它借仲裁舰而来。”
“另一端，还连接着更远的地方。”
曜溯道：
“帝国中央议会。”
晏无衣没有确认。
“因果被遮掩过。”
“无法判断。”
沈衔枝看着丝线消失的位置。
帝国表面上进入了争议程序。
暗中却仍在锁定她。
显然，对方并不准备只靠六小时后的证据说服地球。
——
夜色逐渐加深。
写字楼内的普通办公区已经彻底变成国家级临时指挥中心。
联合应急中心工作人员不断进出。
全球异常数据、星海舰队动向和帝国法律资料同时在数十块屏幕上刷新。
沈衔枝被安排在一间完成防护改造的小会议室里，暂时休息十分钟。
说是休息。
她面前仍摆着顾止戈整理出的帝国条款。
腕间的监测装置安静运行。
心率已经恢复正常。
门外，曜溯正在尝试通过残余权限联系第七远征编队。
顾止戈与应急中心技术组重新计算仲裁舰航行速度。
晏无衣守在因果线最容易产生波动的位置。
白怜生则在另一间会议室对照帝国旧语。
所有人都有事情要做。
沈衔枝低头翻过一页资料。
腕间监测设备忽然轻轻震动了一下。
不是联合应急中心的通讯提示。
屏幕上没有发件人姓名。
只有一串陌生的帝国权限编号。
【检测到加密私人通讯。】
【接收对象：沈衔枝。】
【信号来源：政治伴侣协议主体二。】
沈衔枝翻阅资料的动作停下。
她没有立即打开。
先检查会议室内的监测设备。
所有摄像头与生命仪器仍在正常运行。
这条信息却没有触发任何外部警报。
说明对方绕过了联合应急中心的系统，也避开了曜溯对政治伴侣协议的监控。
沈衔枝抬手，点开通讯。
没有影像。
没有声音。
只有一行经过多重加密的帝国文字。
系统自动翻译成她能够理解的语言。
【不要相信议会即将提交的任何证据。】
沈衔枝眼神微凝。
数秒后，第二条信息出现。
【仲裁舰接到的真正命令，不是收容。】
她看向会议室紧闭的门。
没有出声。
第三条信息加载得很慢。
像是发送者也在犹豫，是否应该把这句话传递出来。
最终，冰冷文字缓缓落下。
【是处决。】
沈衔枝没有立刻相信。
她输入回复：
【你是谁？】
对方没有回答。
【你如何证明？】
仍然没有回应。
沈衔枝正准备将通讯转交胡苵，第四条信息突然弹出。
【不要把这段通讯告诉曜溯。】
她指尖停在屏幕上。
最后一条文字随之出现。
【如果他知道你收到过警告，你活不过今晚。】
通讯在下一秒自动关闭。
所有记录被强制清空。
监测装置重新恢复成普通生命数据界面。
仿佛刚才的一切从未发生。
沈衔枝坐在原地，没有立即起身。
窗外的星海裂隙仍高悬于城市夜空。
黑色仲裁舰已经关闭了明面上的武器锁定。
却依旧沿着倒计时的方向，无声向地球驶来。
六小时证据期限正在减少。
【05:42:17】
沈衔枝抬起眼。
会议室玻璃门外，曜溯恰好向她所在的方向看来。
隔着一层透明玻璃，两人的视线短暂相遇。
曜溯确认她仍然安全，便重新低头连接舰队。
沈衔枝没有移开目光。
政治伴侣主体二警告她——
不要相信帝国。
也不要告诉曜溯。
可一个与曜溯签署过政治协议、如今仍被帝国系统承认的人，为什么会冒险向她透露仲裁舰的真正命令？
又为什么笃定——
一旦曜溯知道这条警告，她便活不过今晚？