像白天一样。刘蝉远远就看到了——窗户上映出两个人影。一个是黄月英，另一个是蒲元。两个人围着一张桌子，桌上放着一个奇怪的装置——看起来像是一个铁筒，侧面有一个曲柄。
刘蝉走进去的时候，蒲元正在转动曲柄。铁筒里发出“咔哒咔哒“的声音，像是什么东西在里面咬合。
“这是什么？“刘蝉问。
黄月英抬起头。她的脸上沾了一道煤灰，鼻尖上也蹭了一块。她看起来比白天更兴奋——深夜的实验室让她进入了某种忘我的状态。
“连发弩机的原型。“她说，“陛下上次说要'提高火力密度'。臣妾想了想——弩机一次只能射一支箭，射完要重新上弦。但如果加上这个——“她指了指那个曲柄，“转动曲柄，箭槽自动填装。连续射击。“
刘蝉凑近看了一眼。那个铁筒其实是一个转轮机构——箭矢放在轮槽里，转动曲柄带动轮子，每转一格就有一支箭落到发射位置。射手只需要扣扳机，不需要手动上弦和装填。
“射速能到多少？“
“一息三箭。“黄月英说，“普通弩机一息一箭。这个快三倍。“
一息三箭。三百架连发弩机同时开火，每秒钟射出九百支箭。邓艾的三千人挤在阴平道的狭窄山路上，九百支箭覆盖下去——
刘蝉端着杯子，嘴角微微上扬。
“黄夫人，朕给你三天。三天之后朕要看到成品。“
“三天不够。至少五天。“
“五天。不能再多了。“
黄月英咬了咬嘴唇，点了点头。她转过身去继续调试那个曲柄，连发弩机的咔哒声在深夜里格外清晰。
第四盏灯在马厩。
不是蜡烛。是挂在马厩柱子上的灯笼。昏黄的灯光照在马槽上，阿菊蹲在那里，手里拿着一把干草，一根一根地喂马。
她不是随便喂。她走到每一匹马面前，先摸摸马的脸，看看它的眼睛和精神状态，然后再喂。有的马她多给一些，有的少给一些。刘蝉站在门口看了一会儿，明白了——她在根据每匹马的体力和健康状况分配饲料。体弱的多吃，体壮的少吃。不是偏心，是科学。
“阿菊。“
阿菊头也不回：“皇帝，你来了。马都还好。就是那匹枣红色的有些拉肚子，我给它少喂了一些。“
“你还没睡？“
“马不吃夜草不肥。我每天亥时来喂一次，丑时再来一次。“
“丑时？那你不睡觉？“
“睡。白天睡两个时辰就够了。“
刘蝉看着她。这个十六岁的女孩，每天夜里起来喂两次马，白天还要管情报网、训练马夫、接待柯木的信使。她的精力像是用不完的。
“阿菊，阴平道的事——“
“我知道。柯木昨天又送了信来。邓艾的探子在凉州买了七天的干粮。说明他打算七天内走完阴平道。“
刘蝉愣了一下。柯木又送信了？他昨天才送过一次。
“什么时候
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