“然后商队走了。但妾身……“阿菊的声音更低了，“但妾身留了一个人在成都。“
“谁？“
“商队里的一个年轻人。叫柯木。他说他愿意留在成都帮妾身办事。妾身让他住在城外的一个小院里，偶尔来马场一趟，带一些凉州的消息。“
刘蝉端着保温杯喝了一口水。他在心里快速过了一遍——阿菊在后宫之外搭了一条情报线。不是通过官方渠道，不是通过使馆，而是通过羌族商队的民间往来。柯木是她的信使，凉州是她的信息源。一条完全独立于蜀汉官方情报体系的民间情报网。
“柯木多久来一次？“
“大约每十天一次。他假扮成买马的人，来马场看马。妾身和他聊马的事，实际上是在交换消息。“
“他带来的消息，你记下来了吗？“
“记了。在妾身的帐篷里。用羌文写的。“
刘蝉放下杯子，看着她。这个十六岁的羌族公主，在后宫养马的同时，悄无声息地搭起了一张横跨凉州和成都的情报网。她没有跟任何人说——没有跟皇帝说，没有跟周氏说，没有跟孙璐说。她自己一个人做。
“阿菊，你为什么要瞒着朕？“
阿菊低着头。她的手指在铜钱上摩挲着，像是在找一个答案。
“因为……妾身不知道该不该说。“
“为什么不知道？“
“因为妾身不知道自己是羌人还是蜀汉的人。“
这句话说出来的时候，她的声音有一点颤。不是害怕，是一种困惑。她十六岁了，嫁到蜀汉半年多，每天养马、喂鸡、参加运动会。她在这里有朋友——张皇后、周氏、孙璐。但她也是羌族首领的女儿，她的父亲在凉州，她的族人在凉州。她站在中间，两头都够不着。
刘蝉看着她。阳光照在她的辫子上，照在那枚凉州铜钱上。他忽然觉得这个女孩比他想象的更复杂——她不是“野蛮的羌族公主“，也不是“驯服的后宫妃嫔“。她是一个在两个身份之间挣扎的十六岁少女。
“阿菊，朕给你两个选择。“
她抬起头。
“第一个选择——你告诉朕柯木带来了什么消息，朕派人核实，然后决定怎么用。你的情报网纳入蜀汉的体系，柯木变成蜀汉的情报人员。你继续管马，但情报的事由朕的人接手。“
“第二个选择呢？“
“第二个选择——你继续自己干。朕不干涉，但也不提供任何帮助。你的情报网是你的，风险也是你的。如果柯木被魏国的人发现了，蜀汉不会救他。“
阿菊沉默了。她在两个选择之间犹豫。第一个选择安全、有保障，但她要交出控制权。第二个选择自由、独立，但风险全在自己身上。
“如果选第一个……柯木会怎样？“
“他会得到正式的身份。有薪酬、有保护、有通信渠道。他带来的消息会直接送到朕的案几上，而不是停留在你的帐篷里。“
“如果选第二个呢？“
“他会一直是一个'商队的人'。没有人保护他。如果他出了事，没有人知道他是为你工作的。“
阿菊攥着那枚铜钱，
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