个问题——你为什么觉得内帑的钱应该拿去放贷？“
周氏沉默了片刻。她在组织语言。
“因为钱放着不动是亏的。物价每年都在涨，同样的钱明年能买到的东西比今年少。如果放贷出去，至少能保值。如果选对了借款人，还能增值。“
“选对了借款人。“刘蝉重复了一遍，“你怎么判断谁是'对'的借款人？“
“看他的生意。做蜀锦生意的商人，有稳定的现金流，还款能力强。做粮食贸易的，受季节影响大，风险高。做盐铁的，利润高但政策风险大。“
她说得头头是道。刘蝉在心里给她鼓掌——这个女人的商业嗅觉确实惊人。但她忽略了一个问题。
“周氏，“他放下杯子，“你说的是商业逻辑。但朕要问你一个政治问题。“
周氏的手指停住了。
“如果放贷给一个商人，这个商人的背后是朝中的大臣。你放还是不放？“
周氏的脸色微微变了。不是惊慌，而是一种被看穿的警觉。
“陛下……什么意思？“
“朕的意思是——你的钱如果借给了朝臣的亲属，那这笔钱就不是商业贷款了。它是政治投资。借出去的是钱，收回来的是人情。人情在朝堂上可以用权力。权力可以换更多的钱。你明白朕在说什么吗？“
周氏低下了头。她的嘴唇抿得很紧。
“你最近见过陈震。“刘蝉的声音很平静，像在说今天的天气，“在茶楼。聊了什么？“
周氏的头更低了。
凉亭里安静了很久。风吹过竹林，竹叶沙沙作响。池塘里的锦鲤偶尔跃出水面，溅起一朵小小的水花。
“陛下……都知道了？“
“知道了一些。但朕想听你说。“
周氏深吸一口气。她抬起头，看着刘蝉的眼睛。她的表情不再是那种恭顺的、低眉顺眼的模样，而是一种罕见的坦诚——像是终于决定把藏在心里的话说出来。
“妾身……想做事。“
“做什么事？“
“比管账更大的事。“
刘蝉端着杯子，等她继续。
“妾身出身低微，是罪妇之身。陛下把妾身从庶人的位置上提拔起来，给了妾身管账的权力。妾身感激不尽。但妾身发现了一件事——管账能看到很多问题，但管不了这些问题。“
“什么问题？“
“蜀汉的财政制度太落后了。税收靠地方官上报，上报多少是多少，没有核实。国库的钱分散在十几个部门，各自为政，没有统一的调度。军费和民用的钱混在一起，分不清哪笔花在了哪里。这些事，妾身能看到，但改不了。因为改这些事需要朝堂上的权力，而妾身只是一个后宫的财务总监。“
她的声音越来越快，像是一扇被打开的门，里面的东西一股脑地涌出来。
“妾身去找陈震，不是因为他能帮妾身升官。是因为他是尚书，管的是朝政。妾身想让他听听妾身的想法——关于统一财政、核实税收、建立预算制度的想法。妾身知道这越界了。但妾身忍不住。“
她说完了。胸口微微起伏，像是跑了很长一段路。
刘蝉看着她。阳光从竹叶的缝隙里漏下来，照在她脸上。她的眼睛里有光——不是野心那种锋利的光，而是一种渴望。渴望被看见、被认可、被允许做更多的事。
“周氏，“刘蝉开口了，“你知道后宫不得干政吧？“
“知道。“
“那你还去找陈震。“
“因为妾身觉得，财政不是
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