林秋白面上笑意温润，气色瞧着比午间还好，米烂登时像见了主心骨，委屈道：“林先生，我想去寻青杏，我叔偏不让我去。”
林秋白早料到是这般光景，手中扇骨轻点额角，故作诧异道：“腿长在你自己身上，掌柜又追不上你，你想去，去便是了。”
一句话点醒梦中人，米烂登时眼睛发亮，只觉先生果真学问大，这般简单的道理自己竟想不到。掌柜手中算盘一顿，抬眼狠狠刮了林秋白一眼，小胡子一耸一耸。
林秋白抬手拍了拍掌柜肩头：“堵不如疏。”转头又对米烂道，“她这会儿正与爹娘说体己话，不便打扰。晚些时候便回客栈了，你在店里侯着便是。”
米烂这才后知后觉，脸上一红，又羞又喜，摸着后脑勺道：“是了，她还包了一个月的房呢。那、那我去买些她从前爱吃的零嘴儿候着。”说罢，一溜烟便跑出了客栈，转眼间脚步声便已远去。
掌柜无奈叹了口气，压低声音问：“青家那边……认下了？”
林秋白摇着折扇，笑意浅淡：“暂且算是，日后可说不准。”
“也不知这事是福是祸。”掌柜面上添了几分愁绪，叹道，“那姑娘瞧着也是个可怜见的，劳烦先生日后多照拂一二。”他行商半辈子，和气生财、与人为善的道理刻在骨子里，可与林秋白相交多年，也知此人脾性疏淡，这话本也不过随口一提。
如今天世道艰难，自家能保全身子已是不易，哪有多少余力顾念旁人？
却听林秋白漫不经心道：“自然。你便是不说，我也会照拂。”
掌柜一怔，满脸不敢置信：“莫非……林先生也对那姑娘存了心思？”
林秋白闻言不觉失笑，摇着折扇道：“掌柜怎的把人心想得这般腌臜？我与那姑娘，不过是有一段因果缠缚，终究是要了结的。”
再说西北隅那间上房里，八仙桌上那枝海棠竟无风自动，瓣儿缓缓舒展开来。
先前被扯落的那一瓣，以肉眼可见的速度重新凝生而出，原就艳如猩血的色泽，更鲜亮了几分；断枝截面处，更沁出数缕莹白细根。
花仍是那枝花，却似脱胎换骨了一般，满枝灵气氤氲，连周遭
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