了两回就再没拱过来。苏氏说那比她当年顺利多了——妞妞断奶那阵子哭了好几天，沈砚之每天晚上抱着她在屋里绕圈。
“她倒不哭。就是每次饿了就往我怀里拱，拱不着就抬头看我，瘪瘪嘴，然后把手指头塞进嘴里啃。啃了好一阵就不啃了，自己走过去拿起碗里的面继续吃。”沈棠棠看着枣树下正在研究葫芦的小枣，“比我想的省心。”
方巧儿带着杏儿来了。杏儿手里举着她那把刻着桂花的小木勺，一进门就往枣树下跑，把自己带来的一只小布袋打开，里面是几个刚从菜市口带回来的青皮无花果，还带着叶柄上掐下来的白浆。她把无花果放在石凳上排成一排，比大小给杏儿看，又挑了一颗最软的掰开，露出里面粉红色的果肉和密密的小籽，对小枣说这个不用啃，你抿着吃，甜的。小枣用手抓着无花果往嘴里塞，果肉软糯，汁水顺着嘴角淌下来，把她围兜洇湿了一小片。她把空手举起来朝杏儿摇了摇，“姐”了好几声。
方巧儿在竹椅上坐下来，从篮子里拿出一叠刚洗净晾干的软纱布，说郑大让捎来的——铁匠铺子后头的旧纱窗今年拆下来换新的，旧纱洗干净裁了好些小块，给小枣断奶期擦嘴角。她听周奶奶说棠棠在给小枣断奶，还特意在郑大打铁时多拉了好几下风箱。
傍晚裴钰从掌珍司下值回来，手里提着一只草编小篓。他把小篓搁在石桌上，走到廊下在沈棠棠旁边坐下来，说太仆寺今天最后一批夏储草料发完了。今年草料总量比去年多了一小半，西线的复耕和重建都按计划推进。兵部今天还转来一份西线公函——轮休的几个营已完成补充兵员和装备维修，正在分批返回防线。沈临风的营轮休快结束了。
沈棠棠把手在围裙上蹭了蹭。轮休快结束了——三哥该回防线了。她问轮休结束以后他去哪里，裴钰说公函上写的是“返回原防区”，应该还是回西线那段防线。复耕已完成，村子已重建，这回是带着新补充的兵员和装备回去的。
夜里竹里馆很安静。小枣洗过澡趴在摇篮里睡着了，手里还攥着那把刻着枣花的铁勺，梦里翻了个身，松开铁勺把手举到眼前翻了翻，嘴里含含糊糊说了声“爹”。沈棠棠把铁勺轻轻抽出来放在摇篮旁边的方凳上，又把被子往上拉了拉盖住女儿的肩头。
他前些天去菜市口碰到马爷，马爷说城外山坡上那片野枣林今年花开得特别密，到秋天大概能收好些枣子，到时候也托军驿给三哥捎一包竹里馆的干枣。她闭上眼睛，脑海里浮起西线那片军屯田上新垦的田垄——三哥正带着轮休完毕的人回防区，纪青大概又在营门口支起了药罐，安置点里孩子们在学堂里念书，村民在自家院子里浇枣树。那棵被老太爷浇了最后一次水的枣树，今年也该抽新芽了。