苏氏是第三天上午来的。她提着一只竹编食盒，里面装了两碟新做的核桃酥和一罐腌好的酸梅。妞妞跟在后面，怀里抱着一只布老虎，老虎尾巴上缝着一块不同颜色的补丁，原来的尾巴被扯掉了，苏氏用裁废的绣片重新缝了一条上去。
方巧儿也带着杏儿过来凑热闹，杏儿现在能自己走好几步了，一进门就追着雪团满院子跑，嘴里高一声低一声地喊“猫猫——猫猫——，别跑啊。”，雪团被她追得蹿上枣树最矮那根枝丫不肯下来，尾巴垂在老树干旁边，像一条随风轻晃的灰白围脖。
沈棠棠正蹲在灶房门口择豆芽。豆芽是张记老板娘一大早送来的，绿豆芽，根须短而白净，每一根都掐掉了豆瓣，装在小竹篮里还带着井水的凉气。
她把手在围裙上蹭蹭站起来迎出去。大嫂把食盒放在石桌上，上下看了她一眼，没说什么，只是拉着她的手在廊下坐下来，把她左手翻过来掌心朝上搁在自己膝上歇了片刻，然后把三根手指轻轻搭在沈棠棠的手腕内侧。指腹不轻不重，正好压在寸口脉上。
沈棠棠低头看着大嫂搭在自己手腕上的手指。苏氏做绣活做了大半辈子，指尖有一层薄薄的针茧，按在皮肤上微微发糙。她想起小时候有一次夜里发烧，母亲也是这么坐在床沿上搭着她的手腕，拇指轻轻压在她虎口上数脉搏，数了好久才松开。
那时候她烧得迷迷糊糊，只记得母亲的手指很凉很滑，和平时揉面时沾着面粉的手完全不一样。苏氏的手比母亲的要更糙些，但按在脉上的力道一样的轻。
绣坊里常年有怀了孕的绣娘，苏氏替她们搭过无数次脉，每次都是这样三根手指轻轻按下去，不急着开口，先闭眼数上一会儿。
妞妞抱着布老虎蹲在枣树下看初九。初九正趴在罐口，触须探出来朝着她的方向轻轻晃动。妞妞把自己的手指伸过去，初九的触须碰了碰她的指尖，她痒得缩回手咯咯笑，然后又伸出去。
反复了好几次，初九彻底收回触须钻进罐底不理她了。她抬起头朝廊下喊了一声，“娘亲，它不理我了”，苏氏没答话，她的手指还搭在沈棠棠的手腕上。
过了好一阵，苏氏才睁开眼睛。她换了一只手，又把三根手指搭在沈棠棠右手的寸口上。沈棠棠的右手手腕上有一道浅浅的白印，是前些天在铺子里被热锅沿烫的，已经快好了，只留下极淡的痕迹。苏氏用拇指抚过那道白印，忽然说了一句话：“你小时候发烧，你大哥也这么给你搭过脉。你不记得了。”
沈棠棠愣了一下。她确实不记得了。她只记得母亲搭过她的手，忘了大哥也搭过。苏氏说你那时候才三四岁，烧得满脸通红，你大哥刚从国子监回来，鞋都没换就坐在你床沿上把你抱在怀里，把你的手腕翻过来搁在他掌心里数了好一阵。
他那时候才刚学着
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