与她月下对酌、风沙相依、许诺岁岁平安的故人。
林绾清垂眸望着杯中清茶，茶水澄澈，却映不出眼底心绪。那些年少相知、边关相伴的温柔岁月，如今想来，竟像是一场虚幻的旧梦，美好得让人不敢触碰。
“可自姑娘走后，朝中局势剧变，朝堂奸佞作祟，猜忌边关武将权重，暗中掣肘不断。”沈刁雄语气渐沉，字字沉重，带着满腔愤懑与无奈，“粮草被刻意克扣，军备物资拖延不发，军中饷银屡屡迟滞，甚至连伤药、御寒棉甲都难以足额供给。大帅数次上书陈情，字字赤诚，句句恳切，却皆被朝中权臣压下，反遭构陷猜忌，落得个拥兵自重、目无君上的污名。”
林绾清指尖微微泛白，心底酸涩翻涌，喉间发堵。她早已知晓朝堂昏暗，官场险恶，却未曾料到，那些人卑劣至此，竟不惜以边关万千将士的性命、万里山河的安稳，来满足一己私欲，构陷忠良。
“敌寇探得我朝内部动荡、军心不稳，便集结重兵，大举来犯。”沈刁雄声音愈发沙哑，眼底翻涌着血色回忆，“前年秋末，漠北蛮族集结十万铁骑，突破边境防线，长驱直入，直逼我军镇守的雁归隘。那一战，是我此生亲历最惨烈、最悲壮的一战。”
雁归隘，林绾清熟记于心。那是北境最险要的关隘，也是最凶险的战场，地势狭长，易攻难守，却是阻挡外敌南下的最后一道屏障，一旦失守，中原大地便门户大开，生灵涂炭在所难免。
“彼时我军驻守隘口的将士不足三万，且粮草短缺、军备不足，半数将士身着单衣，手持残损兵刃，在凛冽秋风中死守阵地。而敌军十倍于我，铁骑奔腾，势如破竹，箭如雨下，杀机滔天。”
沈刁雄缓缓闭上眼，再睁开时，眼底已满是猩红，过往的惨烈画面历历在目，清晰刺骨。
“开战前夜，寒风呼啸，霜降刺骨。大帅巡遍全军，挨个安抚将士，他一身单薄铠甲，立于萧瑟秋风中，面色冷峻，眼底却藏着沉重心痛。他对全军将士说，身后便是万里中原，便是万千百姓，我辈将士身披铠甲，守的从来不是朝堂功名，而是家国安宁、百姓平安。今日纵使全员战死，也绝不能让蛮夷踏过雁归半步！”
寥寥数语，字字铿锵，裹挟着武将的赤诚忠勇，也藏着绝境之中的决绝悲壮。
林绾清心口剧烈发颤，眼眶骤然发酸。她太了解沈砚之，他一生磊落坦荡，忠君爱国，从未贪恋权位，半生戍守边关，浴血厮杀，只为护山河无恙、百姓安宁。可偏偏就是这样的忠臣良将，却屡遭猜忌构陷，深陷绝境，令人何其心寒。
“次日拂晓，天色未明，敌军发起总攻。”沈刁雄的声音低沉如泣，缓缓诉说着那场血色鏖战，“漫天箭雨破空而来，遮蔽天光，落地便是无数将士倒下。马蹄踏碎冻土，兵刃相撞之声震彻山谷，厮杀惨叫、哀嚎悲鸣、战马嘶鸣混杂在一起，响彻天地。黄土高原被鲜血浸透，泥土泛红，寸寸土地皆染血色。”
“我随军冲杀在前，亲眼看着身边的同袍一个个倒下。昨日还一同说笑、一同饮酒的兄弟，转瞬之间便身中数箭、尸骨无存。有的将士断臂残肢，依旧持刀死战；有的浑身浴血，力竭之后仍死死抱住敌军，不肯后退半步。”
“那一日，雁归隘下，尸积如山，血流成河。秋风卷着血腥气，弥漫百里，久久不散。”
沈刁雄说到此处，声音微微哽咽，胸腔剧烈起伏，难以平复心底的悲恸。沙场征战多年，他早已见惯生死，可那一战的惨烈悲壮，依旧是他毕生无法磨灭的伤痛梦魇。
林绾清静坐一侧，默然聆听，指尖死死攥紧裙摆，指节泛白，心底阵阵抽痛，酸涩与悲凉席卷全身。她仿佛透过沈刁雄的话语，看见了那片血色荒原，看见了漫天烽火、遍野残尸，看见了将士们浴血死守的决绝身影。
“我军死守三日三夜，无一人后退，无一人叛逃。三万将士，拼至最后不足三千，个个带伤，力竭虚脱。”沈刁雄深吸一口气，压下喉头哽咽，继续说道，“箭矢耗尽，便以兵刃肉搏；兵刃断裂，便以双拳相搏；体力耗尽，便以身躯阻挡敌军冲锋。人人皆怀必死之心，以血肉之躯，死死守住了雁归隘的方寸阵地。”
“而朝中援军，迟迟未至。”
这一句，带着无尽的寒心与绝望，字字泣血。
明明边关告急文书一封封送往京城，字字血泪，句句危急，可朝堂之上的权贵权臣，依旧沉溺享乐，党争内斗，对边关将士的生死置之不理，坐视忠良身陷绝境。
林绾清眼底泛起一层薄薄的水雾，心底寒凉刺骨。乱世最伤人的，从来不是沙场厮杀的凶险，而是身后家国的背弃，是赤诚忠勇被肆意辜负、践踏。
“大帅亲自披甲上阵，三日三夜未曾合眼，未曾进食，手持长枪，冲锋在前，斩杀敌军将领七人，士卒无数。”沈刁雄眸色通红，语气满是敬慕与心疼，“他铠甲被鲜血浸透，浑身布满伤口，旧伤复发，新伤叠叠，却始终屹立阵前，不曾后退半步。全军将士见主帅如此，更是人人死战，以命护疆。”
“第四日清晨，敌军终于久攻不下，士气溃散，缓缓退兵。雁归隘守住了，万里中原安稳无虞，可我北境铁军，几乎全军覆没。”
一座险隘守住了，万千百姓安宁了，可无数热血男儿，永远长眠在了那片黄沙土地，再也归不得故里，见不得亲友。
“战后收尸，漫山遍野皆是同袍遗骸，辨认不出容貌，分不清敌我。我们徒手刨土掩埋尸骨，三日三夜，未曾停歇，手指出血，麻木无知觉，却不敢有半分懈怠。”沈刁雄声音低沉沙哑，满是沧桑悲凉，“太多人，连一块墓碑都没有，连一句后事嘱托都未曾留下，最终只化作关外一抔黄土，随风消散，无人铭记。”
林绾清鼻尖酸涩，泪水终究湿了眼眶，顺着眼尾缓缓滑落，悄无声息坠落在裙摆之上，晕开浅浅湿痕。她常年行医救人，见惯生死离别，可从未有一刻，如此刻这般满心悲凉、无力动容。
沙场将士，以身许国，抛头颅、洒热血，护佑山河百姓，最终却落得埋骨荒原、无人祭奠的结局，何其悲壮，何其不公。
“那一战之后，北境军力大损，元气尽失。”沈刁雄敛去眼底悲色，继续缓缓诉说，“敌军虽退，却并未死心，依旧盘踞边境，伺机再来。我军残兵驻守隘口，伤痕累累，疲惫不堪，可依旧不敢有半分松懈，日夜戒备，死守边疆。”
“可朝堂之上，依旧谗言不断，污蔑大帅拥兵自重，借机造势。去年冬日，朝中甚至下旨斥责，言大帅此战损耗过重、治军不力，罚其俸禄，削其兵权，令其原地待命，不得擅自调兵。”
闻言，林绾清心头巨震，难以置信，满腔愤懑涌上心头。
大胜守疆，护国安民，非但无赏，反而遭罚。浴血死战、护佑山河的忠良，被无端猜忌、肆意折辱；祸乱朝纲、苟且偷生的奸佞，却身居高位、安享荣华。这世道的不公，当真令人寒彻骨髓。
“大帅……如今如何？”林绾清沉默良久，才颤着声线，轻轻问出这句藏在心底最牵挂的话。
这是她三年来日夜牵挂、不敢深究的答案。她怕听闻他失意落魄，怕听闻他伤病缠身，更怕听闻他马革裹尸、埋骨荒原。
沈刁雄抬眸，望着她眼底藏不住的牵挂与忐忑，心中了然，轻声道：“大帅无碍，性命无忧，只是身心俱疲，伤病缠身，早已不复当年意气风发。”
“雁归隘一战，大帅身受重创，胸口贯穿箭伤，筋骨受损，寒气侵体，旧伤反复发作。北境冬日酷寒，他每逢雨雪天气，便浑身疼痛，彻夜难
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