太子宋景睿当先步入殿中。
他身形略显单薄，穿着杏黄色四爪蟒袍，头戴金冠，面容白皙清秀，眉眼间却笼着一层挥之不去的、与这喜庆场合格格不入的阴郁与怯懦。他向御座上的皇帝与王后行礼，动作一丝不苟，却显得有些僵硬刻板。皇帝看了他一眼，目光平淡，只略略颔首。王后赵凤仪则露出慈和的笑容，温声道：“太子来了，入席吧。”那声音悦耳动听，充满了母性的关怀，可沈黎却莫名觉得，那笑容与声音都像是精心绘制在华丽瓷器上的彩釉，完美无瑕，却毫无温度。
宋景睿低低应了一声，走到为他预留的、仅次于御座的东侧首位坐下，全程几乎没有抬头看任何人，仿佛将自己隔绝在一层无形的罩子里。
接着是二皇子宋景恒。他体态微丰，穿着绛紫色亲王常服，满面红光，笑容可掬，一双细长的眼睛灵活地转动着，与沿途相熟的宗室大臣点头寒暄，应对自如，显得八面玲珑。他向帝后行礼时，姿态恭谨中透着圆滑，言语间不忘奉承几句“父皇气色康健”、“母后风华更胜往昔”。皇帝神色稍缓，王后笑意更深，还温言询问了几句他近日的起居。宋景恒应对得体，礼毕后走向自己的席位，经过几位重臣时，还不忘低声交谈几句，手腕上一枚硕大的羊脂玉扳指在灯光下泛着温润的光泽。
三皇子宋景轩最后出现。他今日未着亲王服色，反而是一身月白色广袖长衫，衣袂飘飘，手持一柄玉骨绸面折扇，步履从容，面带浅笑，浑身上下透着一股风流名士的散漫不羁。他生的极好，眉眼精致如画，肤色白皙，只是眼窝略深，鼻梁高挺，带着一丝不易察觉的异域风情。他向帝后行礼的姿态也最为随意，甚至带着点玩世不恭的意味。“儿臣恭请父皇圣安，母后金安。”声音清越，如玉石相击。皇帝看着他，眼中闪过一丝复杂的情绪，似是无奈，又似是纵容，只摆了摆手：“入席吧，今日佳节，不必拘礼。”王后则笑意盈盈：“轩儿这身打扮，倒比那些乐师更像画中人了。”语气亲昵，带着明显的偏爱。
宋景轩洒然一笑，也不多言，径直走向自己的席位，经过乐师所在区域时，甚至驻足与一位抱着琵琶的乐官低声交谈了两句，方才悠然落座。
沈黎默默观察着这三位“兄弟”，心中那点因为王后而起的寒意还未消散，又添了几分纷乱。太子的怯懦封闭，二皇子的圆滑精明，三皇子那看似洒脱不羁却隐约让她觉得不舒服的气息（尤其是他身上似乎也有一丝极淡的、与王府密室相近的奇异檀香）……都和她认知中“人”的样子不太一样。皇宫里的人，好像都戴着厚厚的、不同的面具。
她收回目光，重新垂下眼帘，努力扮演好一个“羞怯好奇的远亲少女”角色。案几上摆满了精美的菜肴和瓜果，热气与香气氤氲上升。周围的人都在低声谈笑，互相敬酒，丝竹之声悠扬悦耳。
然而，就在这片浮华喧嚣之中，一股极其特殊、几乎微不可察的气味，顺着空气的流动，再次飘入了沈黎异常敏锐的鼻腔
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