那道疤不是苍溟自己的，是萧承稷的。萧承稷在铜棺里做烬解时被溶液灼伤了脸，伤疤的形状和他一模一样。“太子的烬和契约碎片长在一起，分不开。他把自己的烬封进铜罐里，不是为了保存契约——是为了让你带着他的烬回到烬心。”
萧烬低头看手里的铜罐。蓝光太强，看不清里面。但他用烬感往里探了一下。烬感穿透蓝色光膜、穿过契约碎片、触到了最深处的那个东西。那是一个人形——蜷缩着，闭着眼睛，表情平静。和铜山顶上那个坐在挡风墙里闭眼等死的老人一模一样的姿势。是萧承稷的烬。不是残片，不是碎屑，是完整的烬——一个人的意识在烬解过程中被完整地剥离出来，封进了契约碎片内部。萧承稷在铜棺里剥掉的不是三个月的寿命，是他的全部。他把自己的烬剥下来封进罐子里，把剩余的寿命留在铜山顶上的身体里。身体在铜山顶上还能撑不到两个月，但意识已经在罐子里了。
他让萧烬带着他的烬回烬心，因为烬心里需要锚定契约的人。钟离默算过——必须有一个天生烬感的人分解意识。但钟离默少算了一种可能：两个没有烬感的人，各自贡献一部分——萧承稷贡献他的烬，萧烬贡献他的感。一个当锚，一个当守门人。
“他不会死。”萧烬重复了一遍。这一次他听懂了这六个字的意思。萧承稷不会死，因为他已经死了。在铜棺里做烬解的那一刻就死了，现在铜山顶上的那个人只剩不到两个月的躯壳。真正的萧承稷在他手里的罐子里，蜷缩着，闭着眼睛，表情平静。和他在东宫密信里写的三个字一模一样——“活下去”。他把活下去的机会给了儿子，把自己封进了罐子。
苍溟看着萧烬的脸，欣赏着那个表情从困惑到明白再到某种被压得很深的痛的全过程。他等了片刻，等萧烬的视线重新抬起来，才重新开口。这一次他用的是自己的声音——不是太祖的苍老，不是萧承稷的沙哑，不是沈知秋的清朗。是苍溟自己的声音，一个被三百年的烬气浸泡得既不像人也不像饕餮的中间态，像金属刮过瓷器。
“殿下现在知道了。那就该明白——老臣要的不是契约碎片。契约碎片只是锁链的残余，饕餮有的是时间自己重新炼一条锁链出来。老臣要的是罐子里封着的那个人。太子的烬和契约碎片长在一起，他的烬是唯一能反向追踪到太祖最后一缕意识的东西。太祖在铜棺里被饕餮啃了三百年，意识散成了碎片，散落在九条烬脉里。只要把太子的烬送进烬心，那些碎片就会被重新吸附聚拢——太祖就能回来。不是饕餮穿着太祖的皮，是真正的太祖。老臣用了三百年来替换身上被饕餮啃噬的部件，只剩最后一块还没有换。”
他伸手按住自己左半边脸——那张属于太祖的脸。
“这张脸。”
广场上的烬气浓度突然升了一档。六十四盏长明灯同时腾高了一尺，灯焰从三寸涨到一尺，火焰的颜色从灰蓝变成了蓝白，和通天塔顶上那些烬灯一模一样。廊庑下的柱子开始发出细密的爆裂声——木柱表面的漆皮被烬气从内部往外撑，鼓起密密麻麻的小泡，小泡爆开时溅出灰蓝色的结晶粉末。地面上的烬气结晶也在变厚，丹陛石上的九龙纹被新结的晶体填得满满当当，整个雕刻面变成了一块平整的灰蓝色石板。
萧烬的呼吸开始困难。空气中的烬气浓度已经超过了他在城郊看到的那个老农窒息而死的临界值。他的眼睛开始发涩，眼角膜上有极细微的刺痛感——烬气结晶正在从他的眼白边缘往里渗。他能感觉到血液里有什么东西在结晶，像是血管内部忽然多了一层极细的砂纸，每一次心跳都在把砂纸往血管壁上摩擦。
他把铜罐举过头顶。左手的血从掌心流到腕部，再滴到青玉丹陛石上，被烬气结晶瞬间凝固成暗红色的冰。然后他用右手抽出了腰间那把短刃——谢明烛给他的那把。刀刃里封着他第一次在朔方用烬感时逸散出来的烬气，在通天塔一百零八盏灯的冷光里发出低沉的嗡鸣。
“那就来拿。”他说。