猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
诗中描绘的正是船行之快、之险。“两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山”，所指大约是三峡中青滩以上那段“兵书宝剑峡”。此峡险恶万端——漩涡、激流、乱石处处可见。两岸峭壁千仞，陡直光滑。峡壁上有石块状如宝剑，上方五六丈处又有形似叠放书籍的物件，故名“兵书宝剑峡”。大自然的鬼斧神工，造就了这等地形险要。长江之险，首推三峡：西陵峡、巫峡、瞿塘峡。古人云：“巴东三峡巫峡长，猿鸣三声泪沾裳。”
王憨只听说过船在三峡逆流而上时，由纤夫们在山壁间的狭窄小径拖拉纤绳，却没想到顺江而下，竟也要人拉纤。而且下行“放滩”，比逆流而上更难、更险，也更耗费人力。他再也按捺不住，虽不想起身，可岸边纤夫们“吭唷、吭唷”的号子声，勾起了他一探究竟的好奇心。
当他站在船舷边，望着滚滚江水奔涌狂泻，江心乱石嶙峋，才明白船在下行时穿越激流险滩何其艰难。这种激流下，绝无任何船能扬帆行驶，也绝无任何舵手能不靠纤夫而安然绕过江心矗立的乱石。
王憨的出现，引起了船上女人们的注意。可此刻每个人都有自己职责，谁也不敢分心——稍有疏忽，船速失控，不仅船毁人亡，就连岸边“放滩”的纤夫们，也会被那巨大的力量拖入江中。
王憨从船头走到船尾，又从船尾走回船头。他数过，船上共七人——除自己外，六个女人全是貌美如花的少女。两岸拖纤绳的，是十二个精赤上身、肌肉发达的汉子。
他立在船舷，想着一个问题：若纤绳突然断了，会是何等后果？他之所以这么想，是因为对水已有了深深的恐惧。若非皇甫玉凤相救，他已沉入江底，恐怕尸骨无存，成了孤魂野鬼。人都有“一朝被蛇咬，十年怕井绳”的心理，难怪王憨一见这汹涌澎湃的江水，便心生畏惧。
他望着滔天江水，想起与丐帮之人决斗、遭围攻而滚入江中的情景，正感后怕，却猛然看见一件更要命的事——他瞠目结舌，不知所措。
他看见那十二名纤夫突然一齐将纤绳绑在岸边大石上！他更不明白他们为何不让船继续顺江而下。只见一个身材高大的纤夫高高举起利斧，正要砍断牵引着这条船的纤绳！
船停在江心。斧落绳断意味着什么，船上的人都清楚。她们聚在船舷边，眼里全是惊恐与不安。
这时，一个大汉站在岸边放开嗓门喊道：“‘梅花门’的人听着！若要留住性命，现在你们可相互制住穴道，束手就擒！否则斧落绳断，此处便是你们丧命之所！”
梅花门？
王憨愣住了。他侧头看向那六个女子，此刻才明白——这六个美貌少女，绝非普通船家女。他看到六张趋于平静而冷漠的脸，也看到她们手中全握着
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