店铺纷纷关门，却不是为了躲避人群。
许多掌柜站在门口张望，嘴里骂着朝廷，手上却悄悄把一些粮食和热水送给经过的百姓。
一个卖馄饨的老妪，将锅里最后一勺肉汤盛给了几个穿旧军服的京营士卒。
士卒连忙摆手。
“老太太，我们没钱。”
老妪瞪了他一眼。
“谁要你的钱？！你们守城，老婆子给你们一碗汤，难道还要算账？”
其中一名年轻士卒端着粗瓷碗，眼圈忽然红了。
“若是秦大帅打来了，你们还守城吗？”
老妪搅动着锅里的清汤。
“谁给咱们饭吃，咱们就听谁的。”
她抬头看向远处混乱的人潮。
“但谁要是把鞑子引进来，老婆子第一个拿菜刀剁了他！”
年轻士卒低下头，将那碗汤一饮而尽。
碗底见空时，他已经做出了决定。
——
内阁之中，几名重臣面色铁青。
桌上摆着三份文书。
一份是宣府刺杀案的供词。
一份是秦烈侯府遇刺缴获的毒弩与绣春刀图样。
最后一份，便是辽东急报。
“董山反叛，缘由是受到皇上密旨！”
一名老臣手指颤抖。
“这事太大了……”
另一人苦笑。
“可我们如今连面圣都见不到。陛下称病不上朝，卢忠掌京师缉捕。诸位难道还看不明白吗？”
屋内无人回答。
他们当然看明白了。
皇上不是病了。
是怕了。
怕群臣问罪，怕事情败露，更怕自己一旦承认那封密旨，便再没有人愿意替他守住皇位。
而今朝堂没有第二个誓死保卫北京城的于少保。
“秦烈大军若至，北京还能守多久？”
有人低声问道。
“九边二十万兵马南下，京营军饷断绝，粮仓只够支撑月余。”
“若真打起来，城中只怕先乱。”
又过了片刻，一名身穿紫袍的老臣叹了口气。
“去找听风网吧。”
众人齐齐看向他。
“如今还能传话到宣府的，只有他们。”
“可听风网是秦烈的人。”
“所以才要找他们……”
老臣闭上眼睛。
“若秦大帅愿意善待百官、保全百姓，咱们便不能陪着这位叫门天子一起死。”
这句话像一块石头，落入众人心中。
当夜，京城数名重臣分别派出亲信，沿着不同路线，前往大兴县、通州和城南几处不起眼的铺面。
有人带着亲笔密函。
有人带着祖传玉佩。
还有人只让仆人带去一句话：
“京城愿降，唯求善待百姓。”
这些消息，很快便送到了陈勋手中。
陈勋看完最后一封信，将它放在烛火旁，却没有立刻烧掉。
他望着纸上那几个苍劲有力的字，轻声道：
“朱祁镇以为自己还坐在龙椅上。可实际上，京城已经开始替自己寻找下一个主人了。”
——
紫禁城内。
朱祁镇站在窗前，听着宫墙外越来越近的喊声。
“清君侧！
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