被谁逼的？”
“叶……叶先生。”长孙曜咽了口唾沫，眼睛盯着地上一道裂缝，“起初，只是闹粮。魏郡去年遭了蝗，官仓不开，饿死了人。我带着几百个佃户去县衙讨说法，县令放狗咬人，打死了两个老汉。”
他喉咙发哽：“我气不过，当夜带人冲了县衙粮仓，把粮分了。那是……第一刀。”
“第二刀呢？”陆怀瑾问。
长孙曜身子抖得更厉害：“分了粮，人就多了。叶先生说，光分粮不够，得立威。赵家屯有个富户，囤粮不卖，还打死了去借粮的佃户。叶先生让我带人去……去把那富户的粮仓开了，人……杀了。”
他闭上眼，声音嘶哑：“杀了第一个，就收不住手了。后面的人越来越多，刀子越来越快。第三刀是砍了县尉的脑袋，挂在城门楼上。到了那一步，我已经……下不来了。”
叶凌霄在一旁嗤笑出声：“现在装可怜？晚了。”
陆怀瑾没理会他，只盯着长孙曜：“开仓放粮，杀富户，砍县尉——这些事，是你自己想的，还是叶凌霄教你的？”
“是……是叶先生一步步教的。”长孙曜抬起头，眼里全是血丝，“他说，不动刀子，没人怕你。不流血，成不了事。我那时候……昏了头。”
陆怀瑾点了点头，转向叶凌霄。
“该你了。”他说，“江东哪三家旧士族，在背后给你撑腰？”
叶凌霄闭上嘴，把脸扭到一边。
亭子里安静了片刻，只有雪落下的簌簌声。
杜如晦从院门外快步走进来，手里捧着几本厚厚的账簿和一个小木盒。
他走到陆怀瑾身侧，低声说了句什么，将账簿和木盒放在石桌上。
陆怀瑾拿起最上面一本账簿，翻开，递到叶凌霄眼前。
“这是从你临水镇老巢搜出来的。”他指尖点在其中一页，“永昌三年秋，收江东陈氏白银五千两，粮三百石。永昌四年春，收吴郡王氏绸缎五十匹，铁料两千斤。这些账，对不对？”
叶凌霄眼皮跳了一下，没吭声。
陆怀瑾又打开那个小木盒。
盒子里铺着绒布，上面整齐摆着三枚印章，玉质温润，印纽雕刻精细——一枚是盘龙纹，一枚是缠枝莲，一枚是云头如意。
“陈氏、王氏、李氏。”陆怀瑾一枚一枚指过去，“江东三大老牌士族，祖上都出过尚书、侍郎。大夏亡了，他们的田产、商路、人脉还在。这三枚印鉴，是你和他们联络的信物吧？”
叶凌霄的脸色终于变了。
从刚才的灰败，变成死一样的惨白。
他眼珠子动了动，视线死死钉在那三枚印章上，喉结上下滚动，却发不出声音。
“他们许诺了你什么？”陆怀瑾合上木盒，盖子“咔哒”一声轻响，“或者该说，许诺了叶凡什么？”
叶凌霄嘴唇哆嗦了几下，忽然像被抽了骨头，整个人垮了下去，额头重重磕在地上。
“……三年钱粮。”他声音嘶哑，几乎是从牙缝里挤出来的，“三家联手，供叶凡大军三年钱粮。条件……条件是叶凡若能在北疆站稳脚跟，将来登基，封三家为世袭国公，永镇江东。”
陆怀瑾听完，点了点头。
他站起来，走到叶凌霄面前，低头看着他：“世袭国公。胃口不小。”
然后他转身，对黄忠道：“明日午时，幽州城南门外，设刑场。叶凌霄，连同这次抓获的七名暴动首恶，斩首示众。”
黄忠抱拳：“末将遵命！”
陆怀瑾又看向瘫在地上的长孙曜：“你主动投降，坦白实情，免死。发配蜀郡屯田，终身不得离开。”
长孙曜愣了几息，猛地磕头，额头撞在石板上砰砰响：“谢……谢王上不杀之恩！谢王上！”
雪越下越密了。
第二天，幽州城南门外三里处的空地上，黑压压站满了人。
禁军在外围拉起了警戒线，长矛如林，寒光刺眼。
刑台是临时搭的木台子，不高，但足够让方圆几里都看得清清楚楚。
台上跪着八个人，都被反绑着双手，嘴里塞着布团，垂着头。
叶凌霄跪在最前面。
那身破烂的青衫换成了脏兮兮的囚衣，头发乱糟糟披着，脸上没什么表情，只有眼珠偶尔转一下，扫过台下攒动的人头。
陆怀瑾没有骑马，也没有坐轿。
他一身玄色常服，独自走上刑台，在叶凌霄面前站定。
台下
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