韩文远没看他，只是望着明伦堂内那个伏案书写的身影，低声道：“废物。”
独孤鸣身体一颤。
“回去。”韩文远的声音压得更低，几乎只有气音，但每个字都带着冰碴，“他既然自诩吃软饭吃得香甜，你便给他一个机会，让他好好‘品尝’一下。书院后日休沐，西市茶楼‘闻香阁’，你去约他。”
独孤鸣抬起头，
韩文远侧过脸，昏暗的光线下，他的眼神锐利如刀：“以文会友。带上你最擅长的，再带上……足以让他再也吃不下那碗‘软饭’的东西。”
独孤鸣怔了怔，随即，那茫然被一种混合着狠厉与贪婪的光芒取代。
他重重点头，没说话，快步离去。
旬考结束的钟声敲响。
陆怀瑾刚好搁笔，将答完的考卷吹干，整整齐齐叠好，放在桌角。
他站起身，活动了一下有些僵硬的脖颈。
陆子衿凑过来，欲言又止，脸上满是担忧和不解：“陆兄，你刚才……”
“走了，子衿。”陆怀瑾拍了拍他的肩，打断了他的话，拿起自己的东西，“该去膳堂了。”
两人刚走出明伦堂门槛，还没下台阶。
一个身影拦在了前面。
独孤鸣去而复返，就站在台阶下的空地上。
他换了一身崭新的锦袍，腰束玉带，头发梳得一丝不苟，与方才在堂内的失态判若两人。
他脸上甚至挤出了一个算得上“和煦”的笑容，只是那笑意并未到达眼底。
“陆兄，留步。”独孤鸣拱手，姿态做得十足。
陆怀瑾停下脚步，看着他，没说话。
独孤鸣直起身，目光扫过陆怀瑾和他身边的陆子衿，笑容不变：“方才堂内，是独孤鲁莽，言语多有得罪，还望陆兄海涵。”他语气诚恳，仿佛真的在道歉。
陆子衿警惕地瞪着他。
陆怀瑾只是淡淡“嗯”了一声，听不出情绪。
独孤鸣往前走了半步，压低声音，却确保陆怀瑾能听清：“陆兄才华，独孤近日方知，实在钦佩。空有口舌之争，无趣得紧。书院后日休沐，独孤想做个小东，在西市‘闻香阁’设下一席，专程向陆兄赔罪，顺便……以文会友，切磋一二，不知陆兄可否赏光？”
他说着，手看似随意地拂过腰间玉佩，那玉佩下，系着一个沉甸甸的锦囊。
锦囊口微微敞开，里面露出的，不是银锭，而是一叠厚厚的、盖着鲜红官印的……契纸。
陆怀瑾的目光在那锦囊上停留了一瞬。
独孤鸣的笑容加深了些，带着毫不掩饰的试探与逼迫：“陆兄方才说，靠娘子吃饭，心安理得。想来，娘子定然为陆兄打点周全，这等‘小场面’，陆兄应当……不惧吧？”
台阶上风起，卷起几片枯叶。
陆怀瑾看着独孤鸣眼中那抹尚未完全掩饰住的狠色，又瞥了一眼那叠契纸。
他忽然笑了笑，很淡，很短。
“好啊。”他说。