匹马牵了出来。两匹深褐色的，一匹深灰色的，都是耐力好的军马。他帮着检查了一下马蹄和鞍具，又摸了摸马脖子，确认状态没问题，然后退后一步，看着苏尘翻身上了马。
“路上小心。”刘叔说了一句，语气不多不少，像他这个人一样实在。
苏尘在马上朝他点了点头，然后勒了一下缰绳，马匹转向了马场大门的方向。
阿离和夭夭也已经上了马。
阿离的那匹深灰色的马在她胯下打了个响鼻，在原地踏了两步，然后被她稳稳地勒住了。她骑马的姿势很自然——不是那种专门学过的端正骑姿，但很稳，像是坐了无数次马背的人。
夭夭坐在另一匹深褐色的马上，她的姿势就松快一些，像是那种不在乎骑得好不好看的人，但手里的缰绳握得很稳。
三匹马在马场门口站了片刻。晨风从远处吹过来，带着田野和露水的气息。苏尘的目光往城里的方向看了一眼——隔着几排屋舍，王府的屋顶隐约可见，在晨光里沉默着。他没有在那个方向停留太久，大约只是确认了一下自己确实没有落下什么东西。
然后他收回了目光，轻轻夹了一下马腹。
马匹迈开了步子，走出了马场的大门。后面两匹马自然而然地跟了上来。
三人骑马，一路往东南方向去了。
他们在路上没有赶得太急，该歇就歇，该走就走。
头两天苏尘还保持着在朔州时的习惯——天刚亮就醒，收拾好就上路。但出了朔州的地界以后，路两边的景色慢慢变了。北边那种苍茫开阔的平原渐渐被起伏的小山丘取代，田埂上种的作物也不一样了，路边偶尔能见到一些叫不上名字的花，开着细碎的白色小花，风一吹就摇。
夭夭在路上买了一包凉糕，拆开尝了一块，说这地方的口味不合我胃口。她一边嫌弃一边把剩下的大半包收进包袱里，动作很自然，像是早就习惯了这种“嘴上说不吃手里不丢”的模式。
阿离话少，多数时候只是骑马跟着。偶尔停下来歇脚的时候，她会走到路边，看一看那些不认识的草木，或者蹲下来用手指拨一下土。那个动作很轻，不像是好奇，更像是在确认什么。苏尘有一次在远处看到她在路边站了很久，目光落在东南方向——那是青州的方向。他没有走过去问。他知道阿离在想什么。
第三天傍晚，三人在一个小镇的岔路口停下来歇脚。
镇子不大，就一条主街，街边的铺子已经关了大半。三人在路口找到一家还亮着灯的面摊，支了两张条凳坐下来，每人要了一碗面。
面摊老板是个瘦高个的中年人，话不少，一边下面一边跟三人搭话。问他们从哪来，到哪去。苏尘随口应付了几句，说去南边探亲。老板也没多问，又絮絮叨叨地说起这镇子的事——说往年这时候来往的商队多，今年少了一些，听说南边几个州雨水不太好。
夭夭端着碗喝了一口汤，随口问了一句：“去青州的路好走吗？”
“青州？”老板看了他们一眼，“你们要去青州？那可远着呢。从这往东南走，过了苍梧再往南，少说还要二十来天。”
夭夭没有接话，只是“嗯”了一声，低头继续吃面。
阿离坐在旁边，捧着碗，没有动筷子，像是在想什么。过了一会儿，她低下头，慢慢吃了一口。
苏尘看了她一眼，没有说什么。
吃完面，三人在镇上找了一家车马店住了一晚。第二天天没亮就起了，继续赶路。
苍梧城在第十天的下午出现在视野里。
远远看过去，最先看到的是城中的树冠——一大片青绿色的苍梧树从城墙上方冒出来，密密麻麻的，像是整座城长在一片林子里。城墙是青灰色的，不高，和天邑那种巍峨的城墙不能比，但胜在齐整，像是被人用心砌过的。城门敞着，进出的车马人流不紧不慢，没有大城的喧嚣，也没有小城的冷清，一切都刚刚好的样子。
“这就是苍梧城啊。”夭夭坐在马背上，手搭凉棚望了一眼，“比想象中好看。”
阿离没有接话，但她的目光在那些树冠上停了一会儿。
苏尘没有在城门口多停留。他夹了一下马腹，带头进了城。
城里的街道和他想象中差不多——干净，整洁，街边的铺子多是书铺、笔墨铺、纸砚铺，偶尔夹着一两家茶馆。路人说话的声音都不大，走在路上的人多穿浅色衣裳，偶尔有穿深灰色长衫的书院弟子三五成群地走过，衣领上绣着苍梧枝的暗纹，边走边聊着什么。
苏尘牵着马，在主街上走了一段，找了一家看起来还干净的客栈。
客栈不大，但收拾得很利落。柜台后面坐着一个穿灰布短衫的中年人，正在翻一本账册，看到有人进来，放下账本站了起来。
“三位？住店？”
“两间房。”苏尘说，“住一晚，明早就走。”
掌柜的翻了一下簿子，点了点头，报了个价。不算贵，苏尘付了钱，掌柜的又叫了一个小伙计出来，把三匹马牵到后院去喂了。
夭夭在柜台边站了一会儿，等苏尘拿了钥匙，才开口问了一句。
“你去找你弟？”
“嗯。”苏尘把其中一把钥匙递给她，“你们先在客栈歇着，或者出去逛逛也行，我去一趟书院，回来再说。”
夭夭接过钥匙，没多问。她把钥匙在手里转了一圈，歪了一下头：“那我跟阿离出去走走。”
阿离没有反对。她站在门边，正在打量对面的书铺，像是在犹豫要不要过去看看。
苏尘把包袱放回房间，换了一身干净的衣裳——出门在外，去书院见人总不能穿着一身风尘仆仆的赶路衣裳。他在房间里的铜盆里洗了一把脸，理了理衣领，然后出了门。
苍梧书院在城北，占了整座城大约五分之一的地盘。
苏尘沿着主街往北走，越往北走，路上的深灰色长衫就越多。街边的树也越来越密——那些苍梧树的树干笔直挺拔，树冠开阔，枝桠向四面伸展，在路的上方搭出了一条绿色的廊道。阳光从树叶的缝隙里漏下来，在地上落了一片碎金一样的光点。
走到书院大门前的时候，苏尘停了一下。
书院的正门比他想象中大一些，但没有那种刻意威严的感觉。黑底金字的牌匾挂在门楣上方——“苍梧书院”四个字，笔画沉稳有力，不张扬，但让人看了就觉得踏实。苏尘站在门外多看了一会儿那块匾——他知道这块匾是立派之初的先师亲手题写的，一笔一划里留了灵意，修为不到的人站久了会头晕。但他站着看了看，没什么特别的感觉。大概是他的修为已经到了不受影响的程度，也可能是这块匾的灵气并不是用来吓人的。
门口站着一个穿深灰长衫的年轻弟子，看到苏尘站在门外端详牌匾，主动走过来问了一句。
“这位公子，是来找人还是访学？”
声音客气，不卑不亢，像这城里的人一样，保持着一种恰到好处的分寸。
“找人。”苏尘说，“苏明远，瀚北王府的。麻烦帮我传个话，说他哥来了。”
那弟子听到“瀚北王府”四个字的时候，目光微微动了一下，但没有多问。他点了点头，转身进了书院。
苏尘站在门外等着。门前的广场很安静，两侧的苍梧树在午后的风里微微摇动着枝叶，发出细碎的沙沙声。广场上有一只灰色的鸟从树冠里飞出来，落在牌匾的上方，歪着头看了苏尘一眼，然后又飞走了。
大约过了一盏茶的工夫，书院的门里传来一阵脚步声。
脚步声有些急，和书院里那种不紧不慢的节奏不太搭。
苏明远从门里跑出来的时候，衣摆还在身后飘着。他穿着一身书院统一的深灰色长衫，领口绣着苍梧枝的暗纹，头发束得比在王府时齐整多了，整个人看起来比走的时候沉稳了一些——但跑过来的时候那副样子，还是那个苏明远。
他跑到门口，看到苏尘站在门外，先是愣了一下，然后确认自己没有看错——他哥确实站在苍梧书院的大门口，穿着一身出门的衣裳，像从天而降一样出现在他面前。
“哥？”
苏明远的声音里带着明显的意外。他走到苏尘面前，上下打量了一遍，像是在确认这个人是不是真的。
“你怎么来了？”
苏尘看着他，嘴角微微动了一下。
“路过，顺便来看看你。”
苏明远站在门口，显然还没有从“我哥为什么突然出现在苍梧书院门口”这个冲击里回过神来。他张了张嘴，又合上了，然后像是想到了什么，看了看苏尘身后，确认没有其他人。
“一个人来的？”
“还有两个同伴，在客栈。”苏尘说。
苏明远点了点头，没有追问那两个人是谁。他站在门口沉默了两息，然后侧了侧身。
“先进来吧，别站门口说话。”
苏尘跟着他进了书院的大门。
进去之后的感觉和在外面看完全不一样。书院的内部比想象中开阔——前院是三间并列的大讲堂，窗户开得很大，午后的光从窗口照进去，能看到里面摆着一排排矮桌和蒲团，墙上挂着几幅字，笔迹各不相同，像是学生的习作。
讲堂外的廊下有人坐着看书，有人靠在柱子上对着院子发呆，有人蹲在廊边拿树枝在地上划着什么。看到苏明远带着一个陌生人进来，有几个人的目光扫了过来，但很快就收了回去。书院里的人似乎对外人并不太好奇——也可能是因为家人来访，在这里不是什么稀罕事。
苏明远带着苏尘穿过前院，绕过讲堂，走到中院的一条回廊下。回廊两侧的长椅上没有人，安静得很。
“坐。”苏明远指
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