"白宫刚来的电报。"
巴顿说，
"总统那边命令我们两天之内向匹兹堡方向发动一次攻势，规模至少师级，目的是牵制美共东线兵力，缓解加拿大方向英军的压力。"
房间里安静了。
谢尔曼先开了口：
"两天之内，师级攻势……将军，我们刚刚讨论过固守待变。如果现在就打出去——"
"如果现在就打出去，"
巴顿接过了他的话，
"我们就等于用这四比一的优势去啃对面准备得最充分、工事最坚固的阵地区域。
对面的指挥官但凡有半点脑子，都会料到我们在这种时候会试图给他们压力。
他们已经布置了雷场和反坦克障碍，只等我们撞上去。"
他顿了一下，
"但白宫的指令是命令，不是建议。我反驳过了。"
他从口袋里掏出那封电文重新看了一眼，然后把它放在桌面上，朝众人摊开。
电文的最后一行写着：
"此令不得更改。请即部署执行。罗斯福。"
巴顿看着那几个字，嘴角的线条微微抽动了一下。然后他直起腰来，对通讯兵说：
"帮我接一个人。"
"谁，将军？"
"第1步兵师的柯林斯上校。让他立即到指挥部来。"
通讯兵敬礼出去了。巴顿走回座位上坐下来，手指在桌面上轻轻敲了两下，在座的所有人都看着他，没有人说话，等待变成了房间里唯一的背景音。
二十分钟后，一个瘦高的军官推门走了进来。
他穿着洗得发白但熨烫整齐的野战服，右肩的臂章上绣着一个红色的一字——那是第1步兵师的标志。他今年三十八岁，面颊清瘦，颧骨高耸。
柯林斯在门口立定，朝巴顿敬了个标准的军礼。
"柯林斯报到，将军。"
巴顿站起来，走到他面前。两个人身高相仿，站在一起时目光平齐。
巴顿上下打量了他几秒钟，
"乔，"巴顿说，"你师现在是满编状态？"
柯林斯点头：
"建制完整，人员补充到位，装备已配齐。全师一万五千人，训练正在收尾阶段，三天之内可以拉出去打。"
"我只需要你动用半个师的兵力。"
巴顿伸出手在地图上匹兹堡外围那条绿色弧线的某一段点了点，
"就是这一段——从麦克亨利堡到西南方向那三公里正面。你挑最能打的团，我给你配最强火力的支援。
两天之内，打一个有限度的反击，推进线不超过两公里，咬住对面一段阵地之后就地转入防御。目标是制造动静。"