最前面的一个英军上士看到他们过来，站起来朝他们点了一下头说：
"你们来得比我想像的晚。我们已经等了一个小时了。"
排长看了他一会儿，然后朝身后的战士扬了一下下巴。两个战士走上前，接过那二十几个人的武器。没有争吵，没有扭打，一切安静得像是排演过好几遍。
那个英军上士在被带走之前最后回头看了一眼他蹲了一个多月的阵地。沙袋堆成的射击台还完整，铁丝网还架在原地，机枪弹链还有大半条没有打完。他看了几秒钟，然后转回头，跟着前面的人走了。
太阳升到屋顶上方的时候，从伊利湖南岸到安大略湖北岸之间的大片区域已经彻底变了颜色。灰色制服的人正在那些被放弃的阵地上穿行、整队、架设新的通讯线路，偶尔有人弯下腰把地上丢着的军用水壶捡起来晃一晃——里面还有一些水——然后倒进自己壶里。
而在更远的东方和北方，那些尚未被触及的英军阵地上，消息像潮水一样蔓延开来。
有人在电报里读到"第三师防线全面瓦解"，有人在逃跑的伤兵嘴里听到了"北翼没了""南翼也快没了"，有人看到了从前方开回来的空卡车和上面坐着的、表情像被抽空了一样的同袍。
有人在铁丝网后面站了很久，然后走回帐篷里，把放在枕头底下的那张家信拿出来又重新叠好，放进胸前的口袋。
到了中午，渥太华国防部指挥室的通讯台上，来自前线的电报已经从"请求增援"变成了"报告位置"——各营各连已经不再汇报战况，而是在汇报自己正在向哪个方向移动。
布鲁克爵士坐在那把硬木椅子上，面前的桌子上放着三份电报。
第一份是第三师的最后报告，由戈登少将在撤离途中发出，措辞简洁：
"部队已失去战斗意志，防线已不可恢复。建议全线收缩至休伦湖以北重新整编。"
第二份是安大略省南部一个地方城镇的守备队报告，内容只有一行：
"本镇已向美共部队投降，条件已谈妥。我方人员安全。"
第三份是参谋部汇总的逃兵和失踪人数统计——截止当天上午十时，过去二十四小时内登记在案的数字超过三千人，实际数字可能更高。
他把三份电报看完，没有把它们放进胸前的口袋里，也没有站起来去地图上画箭头。
他只是坐在那里，双手搁在桌面上，指节微微泛白，目光落在窗外那片阴沉沉的天空中。
云层又合拢了，把早晨短暂露过脸的太阳重新遮住。雨大概还要下。