初春的河南府依旧透着几分寒意。
吉祥客栈的后院里，两口大铁锅正咕嘟嘟冒着热气。
祥嫂系着围裙，手里拿着大长勺，在锅里搅和着浓稠的胡辣汤。
看见顾辞一行人推开木门，祥嫂的眼睛亮了起来。
“哎呦，公子们可算回来了！”
祥嫂放下大铁锅里的长勺，在围裙上擦了擦手，满脸喜色迎了上去。
“快快快，屋里坐。这几日的风硬，别冻着了。”
顾辞解下肩头的白狐大氅，递给身后的袁少游。
他冲着祥嫂拱手一揖。
“嫂嫂过年好，咱们这群吃货又来叨扰了。”
祥嫂笑得合不拢嘴，手脚麻利地搬来几条长凳。
“公子这说的是哪里话。你们年前留下的那几间房，我可是天天派人打扫，连床褥子都换了新的。”
“就盼着你们开春回来，好接着住呢。”
薛明阳吸了吸鼻子。
那股浓郁的胡椒香气直往脑袋里钻。
他一屁股坐在院里那张老榆木方桌前，拍了拍桌上扣着的粗瓷大碗。
“祥嫂，快给我来一大碗，多放面筋多放葱花！”
“这胡辣汤简直就是咱们河南府的顶流，我在清河馋了一整个正月，做梦都在咽口水。”
祥嫂被逗乐了，抄起大长勺，给薛明阳盛了满满冒尖的一大碗。
“薛公子还是这么会说话，管够，厨房里还有刚出炉的油馍。”
薛明阳接过大碗，也不嫌烫，呼噜噜灌下一大口。
他舒服地眯起眼睛，发出一声满足的喟叹。
“绝了。这才是干饭人必吃的啊。”
赵文翰端着碗坐在对面，看着薛明阳那副饿死鬼投胎的模样，嫌弃地摇了摇头。
“你这碳水脑袋，除了吃还能装点别的吗。”
“过了十五就要去书院报到，你那《礼记》背熟了？”
薛明阳咬了一大口馍，含糊不清反驳。
“赵兄，吃饱了才有力气内卷嘛。”
袁少游也凑过来附和。
“赵兄，你就让薛兄吃吧。”
“这胡辣汤一口入魂，确实比清河的早茶带劲。”
顾辞端起碗抿了一口热汤，暖意顺着喉管滑入胃里，驱散了赶路的疲惫。
他看着吵吵闹闹的几个同窗，嘴角微微弯起。
“你们慢慢吃，我还有点事要处理。”
薛明阳从海碗里抬起头，满脸好奇。
“辞弟，你要去见晚音姐？”
“……不是，我就在客栈里赶个作业。”
顾辞没有过多解释，踩着木楼梯上了二楼。
屋子里果然如祥嫂所言，一尘不染。
桌案上的青瓷水盂里换了清水，连椅背上都垫了一块崭新的苏绣软垫。
顾辞不用猜也知道，这是纪晚音的手笔。
他走到书案前坐下，从行囊里取出一叠厚厚的线装纸册。
这是他过年期间
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