散落在这片流民堆里的，是几十名精挑细选的锦衣卫死士。
沈炼咽下一口粗糙的面饼。
出发前的锦衣卫衙署，天井点着几盆熊熊燃烧的火堆。
李若琏一身飞鱼服，站在台阶上，脚下放着两口敞开的大木箱，里头全是白花花的银锭。
五十个锦衣卫弟兄排成方阵，皆是家世清白的硬汉。
李若琏亲手给每人斟满一碗烈酒，酒液晃荡，映着烛火。
“这一趟去归德，九死一生。”
他一脚踩在箱子上，箱盖掀开，白花花的官银硌人眼。
"每人五十两，今晚就送到你们家里。
阵亡的，子弟优给全俸至出幼袭职，遗孀月米二石、绢二匹，终身不缺！陛下亲口许的，我李若琏作保。"
他端起碗。
"凌大人在陈州募兵合纵，北方多少义士看着他？
救他出来，就是告诉天下，大明没忘忠臣。"
“你们都是北镇抚司的老缇骑，此番功成，活着回来的，官升三级！”
五十个汉子没吭声，上前端起海碗一饮而尽。
“啪！”
五十只粗陶酒碗同时摔在青砖上，碎得干脆利落。
没有退路，不问归期。
沈炼将最后一口面饼塞进嘴里，拍了拍手上的残渣，冲周围的几个弟兄偏了偏头。
众人心领神会，分散开来，顺着人流，任由清军搜过身，不动声色混进归德城。
一入城，街面上巡逻的清军步卒一拨接着一拨，几乎每个路口都设了卡。
前几天高杰大军压境的消息放出来，洪承畴这老狐狸果然如临大敌。
入夜，归德城西一处隐秘酒肆。
后院柴房里点着一盏如豆的油灯。
沈炼坐在长条凳上，面前摆着几盘熟切羊肉和两坛子劣酒。
门帘挑开，归德城里的锦衣卫暗线领着一个满脸红光的牢狱看守走进来。
看守脚步虚浮，打着酒嗝，一见桌上的羊肉就挪不开步。
“老刘，这位就是我跟你提过的，南边来做药材生意的沈掌柜。”
暗线顺手将一锭三两重的碎银子塞进看守袖兜里。
看守掂了掂袖子里的分量，脸上的横肉堆在一处。
“沈掌柜阔气！有什么用得着兄弟的，只管开口！”
沈炼亲自给他斟满一碗，双手端过去，操着一口中原口音。
"实不相瞒，刘爷。在下有个远房表亲，前些日子嘴上没把门，被抓进来了。
家里老娘哭得死去活来，想托我打听打听，人还在不在里头……"
牢头端起碗猛灌一口，抓起一块羊肉塞进嘴里，含糊不清地摆手。
"沈掌柜，不是哥哥我泼你冷水。
这段时间，这大牢连只苍蝇都飞不进去。
前几日是抓进来个南边的大官，听说是兵部的什么官儿。"
沈炼不动声色，又往碗里添酒。
“大官？犯了啥罪啊？”
“那俺哪里知道？” 牢头打了个酒嗝，声音压低。
"不过沈掌柜，这事儿我只跟你说，前天夜里，来了一队兵，都是满洲兵，说话听不懂，直接把那人提走了。
提走之后，大牢又加了双岗。"
他把碗里的酒一口闷了，冲沈炼摆手。
"你那表亲，要是前些日子，哥哥兴许还能帮着递个话。
如今这阵势…… 哥哥是真帮不上了。
说完摸了摸怀里的银子，忙帮不上，但钱是不能退的。
沈炼倒酒的动作顿住。
“没在牢里？”
暗线在旁边搭腔。
“那能去哪？难不成……已经杀了？”
“应该不能啊！”
看守拍着大腿。
“要想杀，直接在牢里就动手了？
我估摸着，是总督大人怕南边派人来劫狱，给藏到别处严加看管了。”
又套了几句无关痛痒的话，暗线借口夜深，将喝得烂醉的看守送出后院。
柴房里再次
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