乾清宫外，日头已经爬过琉璃瓦。
李凤翔、褚宪章、张国元三人低着头，亦步亦趋地跟在王承恩身后。
青石板路上，昨夜浇过的水渍还没干透，砖缝里隐隐透着暗红。一股若有若无的血腥味直钻鼻腔。
这条路他们走了半辈子，闭着眼都能摸到御前。
今天这几百步，却走得无比漫长。
路过司礼监值房时，李凤翔的余光瞥见了碎裂的楠木门板。地上一条长长的拖拽痕迹，从门槛一直延伸到拐角。
一个时辰前，锦衣卫新任指挥使李若琏，带着几十号人一脚踹开了那扇门。
司礼监秉笔大太监王之心，连一句完整的话都没说出来，就被塞了一嘴带血的破布，硬生生拽出了紫禁城。
东厂提督王德化，连同在京城的几处外宅，被抄了个底朝天。
杜之秩更惨，听说连他干儿子的狗都没放过。
宫里的天，变了。
“三位，到了。”
王承恩在西暖阁门前停下脚步。手中拂尘一搭，让出了半个身位。
平日里总是笑眯眯的老太监，今天脸上没有半点表情。
三人交换了一个眼神，后背的冷汗已经把里衣湿透。
在这大内深宫里泡了几十年，谁的手底下干干净净？平时皇爷睁一只眼闭一只眼，那是恩典。
今天要是打算算总账……
“进去吧，皇爷候着呢。”
王承恩催促了一句，语气没有半点温度。
李凤翔咬了咬牙，撩起下摆，迈过那道极高的门槛。褚宪章和张国元紧随其后。
暖阁里很静。
朱由检坐在御案后，手里捏着一块御膳房送来的烧饼。他没有抬头，只是就着温热的茶水，一口一口地慢慢咀嚼。
“奴婢李凤翔。”
“奴婢褚宪章。”
“奴婢张国元。”
“叩见皇爷！万岁万万岁！”
三人齐刷刷双膝砸地，额头紧紧贴死在凉硬的金砖上。
没有人叫起。
咀嚼声还在继续。偶尔有细微的芝麻粒掉落在桌案上。
几人伏在地上，大气都不敢出。冷汗顺着额头往下淌，流进眼睛里，杀得生疼，连眨眼都不敢。
漫长的半刻钟过去。
朱由检咽下最后一口烧饼，拍了拍手掌上的碎屑。端起茶盏抿了一口。
“起来吧。”
三人这才敢直起身子，双手交叠在身前，依旧垂着脑袋。
朱由检的视线扫过这三个大太监。
这三个人不是什么清风亮节的忠臣，但李自成打进北京那天，他们都在各自的门楼上死战到了最后。
骨头里，还有那么点血性。
眼下这大明朝是个四处漏风的烂摊子，要杀人，要办差，这三把刀刚好合用。
“知道朕为什么叫你们来吗？”
朱由检放下茶盏，瓷盖磕碰出清脆的响声。
李凤翔浑身一哆嗦，硬着头皮跨出半步。
“奴婢……奴婢愚钝。”
“愚钝？”
朱由检轻笑一声。
“王德化和王之心去了哪儿，犯了什么事，你李凤翔也愚钝不知？”
扑通！
李凤翔膝盖彻底软了，重重跪倒。
身后的褚宪章和张国元也跟着砸在地上。
“皇爷饶命！”
李凤翔额头在金砖上疯狂磕碰，几下就撞破了皮，鲜血顺着眉心往下流。
“奴婢知罪！奴婢平日里是收过下面人孝敬的几两碎银子，但奴婢指天发誓，绝不敢像王德化那般贪墨军饷，更不敢欺瞒皇爷啊！”
他是真的吓破了胆。李若琏那把刚刚见过血的绣春刀，砍外朝的国丈都不眨眼，砍他们几个太监，连奏本都不用上。
朱由检看着痛哭流涕的三人。
这大明朝，水至清则无鱼。真要找干净人，这紫禁城里连扫地的太监都得拉出去砍了。
只要这帮人还认他这个主子，贪进去的钱，早晚有一天还得吐到内帑里来。
“行了，别嚎了。”
朱由检一拍桌案。
哭喊声戛然而止。李凤翔把脸贴在地上，不敢动弹。
“朕若是想杀你们，就不用叫你们来乾清宫了！”
李凤翔抬起
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