。”
陈默问：“需要我做什么？”
公孙白沉默了片刻，说：“需要你活着。”
陈默住进了武道阁二楼的空房间。
房间不大，一张木板床，一张桌子，一把椅子，墙上挂着一幅字，写着“静”字。他打开窗户，北风扑面而来，干的，冰的，没有一丝水汽。他深吸了一口，肺里像被人塞了一把碎冰，凉意从胸腔往四肢扩散。
他想起了公孙白那句话——“挡在它前面。”
他不是铁砚城出生的。他生在苦藤村，长在苦藤村，在那里挨过饿、断过腿、被人踩在脚下过。他的根在苦藤村的黄土地里，不是铁砚城的青石板下。
但现在他住在这座城里。
鲁家铁匠行后院的墙上，刻着他的名字。铁水浇铸的“陈默”两个字，嵌在鲁小锤和鲁铁柱之间，和那些打了一辈子铁的人排在一起。那些名字下面压着的，是一百二十年铁与火淬出来的分量。
公孙白的铁笔在他怀里，贴着胸口。笔杆冰凉，笔尖磨得锃亮，上面刻着“守城”两个字。那支笔在武道阁写了三十年的规矩，现在在他手里。
他想起鲁老把护心镜熔进皮甲时的表情，想起柳轻尘推过来的那盏茶，想起秦铁山说“老子没本事收你”时的大笑，想起牛大力请他喝酒时裂了骨头的右手，想起柳青青站在擂台下一招一招数他滑步的那半秒。
这些东西捆在一起，就是一根绳子。
他不是铁砚城出生的，但他走不了了。
陈默关上窗户，躺在床上，把皮甲穿在身上，护心镜贴着胸口。窗外北风呜呜地吹，像一头被锁在远处的兽在低吼。他闭上眼睛，面板在黑暗中亮了一下——没有新消息，只有那行旧提示还挂在角落：“阴气渗透，持续特征。”
他没再想，睡了。
当夜，城里所有能打的武人在十字街口聚首议事。
消息是公孙白发出去的。天黑之前，武道阁的小厮跑遍了城里的每一家武馆、每一个镖局、每一处有武人聚集的地方。传话只有一句——“今夜戌时，十字街口，不来后果自负。”
没有人缺席。
开山武馆来了五十多人，秦铁山亲自带队，牛大力和罗猛站在他身后，一人提一柄开山斧。流云剑馆来了二十多人，柳轻尘一身月白剑袍，腰悬长剑，身后是柳青青和宋霜渚，以及十几名剑馆的核心弟子。青云镖局在铁砚城的分号来了几个人，庞虎扛着齐眉棍站在最前面，方振邦和老周没来——他们在黑石县，来不及赶过来。还有一些小门派的武人、独行的游侠儿、甚至几个在城门口摆摊卖艺的江湖把式，都来了。
十字街口站满了人，火把插满了街道两侧的木柱，火光把所有人的脸照得明明暗暗。
公孙白站在武道阁门前的台阶上，铁笔握在手里，没有废话。
“北边山里的东西今年提前动了。”他的声音不大，但火把映照下的十字街口安静得能听见每个人的呼吸，“武道阁从今天起提高戒备等级一级。不是建议，是命令。
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