下，“能跑到哪里去？征兵帖上写了我的名字，我要是跑了，就是逃兵。抓住了要砍头的。而且……”他顿了顿，“我要是跑了，吕庸不会放过你的。他知道你是我哥。”
姜尚没有说话。他的手攥紧了那截麻绳，攥得指节发白。
“哥，我想好了。”姜成忽然说，声音里带着一种姜尚从未听过的平静，“我去官署，把自己卖了。”
姜尚猛地抬起头，看着姜成。那张瘦削的脸上，带着一种平静的、认命般的表情。不像是冲动之下说出来的话，倒像是已经想了很久、考虑了很久，最后做出的决定。
“你在胡说什么！”姜尚的声音一下子提高了，“什么叫把自己卖了？”
“就是卖身。”姜成说，声音依然很平静，“我去找过何主簿了。他说，朝廷有规矩——不想当兵的，可以出钱抵役。没钱抵的，可以用劳役抵。我去官署签了契书，把自己卖给官署当奴隶。官署给我五斗粮、两匹布。我用这些粮食和布，抵掉征兵的名额。”
他说得很平静，就像在说今天天气不错、地里庄稼长得挺好一样。
“你疯了！”姜尚站了起来，声音在空旷的采石场里回荡，“你把自己卖给官署当奴隶？你知道那是什么下场吗？那就是一辈子给人当牛做马！一辈子没有自由！你知不知道？”
“我知道。”姜成说。
他低下头，沉默了一会儿，然后伸出左手，把袖子捋了起来。姜尚低头一看，看到了姜成左臂上那块新鲜的烙印——那是官署奴隶的标记。烙铁按上去的时间不长，伤口才刚刚结痂，边缘的皮肤还在泛着一种红肿的颜色。烙印的形状是一个“奴”字，拳头大小，深深地嵌在皮肤里，像是刻进骨头里一样。
姜尚的脑子里“嗡”地响了一声。他踉跄了一步，扶住了旁边一块竖起的石头。石头的边缘硌得他掌心生疼，他像是没有感觉一样，死死地攥着那块石头，指节发白，指甲掐进了石缝里。
“哥，你不用劝我了。”姜成放下袖子，遮住了那块烙印，“我都已经签了契书了。五斗粮、两匹布，我都领了。粮食我托人送到马家庄去了，放在马洪叔家屋檐底下的缸里了。我跟马洪叔说过了，那是给你的。布我留着，给你做身新衣裳。”
“你……”姜尚的声音在发抖，“你把粮食给我了？那你吃什么？”
“我有手有脚，饿不死。”姜成笑了笑，“再说了，官署管饭的。虽然吃不饱，但也饿不死。”他顿了一下，看着姜尚那只包着破布的右手，目光暗了暗，“哥，你的手……怎么样了？”
姜尚没有回答。他站在那里，看着姜成，看着这个瘦得像柴火棍一样的少年。那张脸上带着笑，像他爹刚收养他的时候那样，用笑容掩盖着心底的恐惧和不安。
“哥，你还记得咱爹说过的话吗？”姜成说，“他说，咱们穷人家，最怕的不是穷，是没有盼头。哥，你就是我的盼头。只要你还在，这个家就还没散。”
他伸手从怀里掏出一个东西，塞进姜尚的手心里。
姜尚低头一看，是一枚铜钱。那枚铜钱已经很旧了，边缘磨得发亮，中间的方孔被磨得光溜溜的，上面沾着一层暗红色的东西——像是血。他认得这枚铜钱。
那是他爹留下的唯一一件东西。
当年他
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