陕西。米脂县。
李自成站在山坡上，看着山下的村庄。
这个村庄不大，只有几十户人家。但此刻，村庄里却是一片欢腾。村民们杀猪宰羊，准备犒劳他和他的弟兄们。
"闯王，"一名将领走过来，"乡亲们送来酒肉了。弟兄们都饿坏了，是不是先吃点东西？"
"嗯。"李自成点了点头，"让大家先歇歇，今晚好好吃一顿。"
"是。"
将领离去。
李自成独自站在山坡上，望着远方。
他是李自成，陕西米脂人，今年二十三岁。
三年前，他还只是银川驿的一名驿卒。后来朝廷裁撤驿站，他丢了饭碗，被迫落草为寇。几年间，他辗转各地，从一个小小的马贼，变成了如今拥有三千部众的"闯王"。
说起来风光，但实际上，他的日子并不好过。
官兵追剿不断，粮食补给困难，弟兄们士气低落。有的人已经动了逃跑的念头。
更要命的是，他知道自己的处境很危险。
当今天子可不是什么善茬。
据说这位年轻的皇帝手段狠辣，杀贪官、抄家产，眼睛都不眨一下。前段时间，他还听说皇帝把东林党的人整得死去活来，连钱谦益这样的东林魁首都自身难保。
这样的人物，会放过他这个"流寇"？
李自成叹了口气。
他知道，自己早晚要被朝廷剿灭。除非……
"闯王！"一名探子飞奔而来，"有京城来的消息！"
而在山西范家，范永斗也在紧锣密鼓地布置。
"老爷，"管事走进来，"京里传来消息，说锦衣卫在查咱们。"
"查什么？"范永斗漫不经心地问。
"不清楚。"管事摇摇头，"只是听说，有人被抓了。"
范永斗的眼睛眯了起来。
锦衣卫？
那可是皇帝亲军。
若是锦衣卫在查他们，那这事就不简单了。
"把消息传给其他几家。"他沉声道，"让他们都小心些。"
"是。"
管事离去。
范永斗独自坐在书房里，陷入沉思。
他和后金的生意，已经做了十几年了。
这些年，他们范家靠这门生意，赚得盆满钵满。
可若是让朝廷知道……
范永斗打了个寒颤。
那可是灭族的大罪！
"来人！"他猛地站起身，"把和后金交易的账本，都给我烧了！"
"还有那些知情人，给我封住嘴。谁敢说出去，我灭他九族！"
一时间，范家上下，人心惶惶。
而在京城的锦衣卫诏狱里，骆养性正在审问另一个犯人。
这个人是范家的管事，专门负责和后金接头。
"说！"骆养性一拍桌子，"范家和后金，到底做了多少生意？"
"大人饶命……"管事磕头如捣蒜，"小人说……小人全说……"
他供出了一连串惊人的数字。
铁器、盐巴、粮食……十几年来，范家向后金输送的物资，足以装备一支十万人的军队。
骆养性的脸色越来越难看。
这笔账，大明迟早要算。
而他，就是那个算账的人。
"什么消息？"
"朝廷派人来了！"探子上气不接下气，"来的是京里的太监，说是要见闯王！"
李自成的脸色变了。
京里来的太监？
这个时候，朝廷派人来做什么？
难道是来招安的？
"让他过来。"他沉声道。
片刻之后，一名身穿便装的太监走上山坡。
这名太监五十多岁，身材瘦削，一双眼睛透着精明。他看到李自成，也不跪拜，只是拱了拱手。
"你就是李自成？"
"正是。"李自成警惕地看着他，"公公是……"
"咱家姓王，叫咱家王公公就行。"太监笑道，"咱家奉万岁爷的旨意，来见闯王。"
"万岁爷？"李自成的手按上了腰间的刀柄，"什么意思？"
"闯王莫急。"王公公摆摆手，"咱家是来给闯王指一条明路的。"
"明路？"
"对。"王公公看着李自成，目光意味深长，"闯王可知道，这天下的局势？"
李自成没有说话。
"当今天子，可不是等闲之辈。"王公公继续道，"登基不到三年，就已经把朝堂上的贪官污吏清洗了一遍。东林党、阉党，一个个都被他收拾得服服帖帖。"
"国库充实了，军队整肃了，番薯土豆也推广下去了。这位万岁爷，可是个狠角色。"
而在锦衣卫诏狱深处，审讯仍在继续。
那名
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