能袖手旁观呢？”
他心中尚愧疚，当听闻沈维桢愿出一百两银子购置小红马时，当家的立刻不让小红马背负东西了，好让它轻快地往这赶。那小红马的确聪明，认人，不拴绳子，也不会走丢，昨天中午，想着晚上就能赶到沈大人府上，便放它去草地上吃草——谁知，一眨眼的功夫，小红马就没了。
当家的将叶青送到沈宅，便快马加鞭地赶回，到这里时，沈维桢已经中毒昏迷了。恰好，商队原本有俩大夫同行，一个留在青莲镇，另一个名为辛文无，在此山中寻药，以烟火弹示之，将辛文无引来。
亥时，沈维桢便醒来了，见他起身急着出去找人，当家的便没说小红马走丢的事情。
节骨眼上，哪里能提这种小事。
他隐约知道，知州大人的“表弟”走丢了。
其实谁都知道，知州大人忙碌近两月，身边形影不离的“小表弟”沈小公子，实际上是个女子。为了做事方便，才做男子装束。
知州大人无论去哪里。都带着她，可见对其十分看重。
章简看沈维桢走路一瘸一拐，担心，拦住：“元敬兄，还是好好休息吧，让别人去找；若你当真留下腿疾，恐怕今后仕途便要波折了！”
“让开，”沈维桢说，“一条腿重要，还是我妹妹的性命更重要？”
章简忍不住问辛文无：“你身为大夫，见他如此，竟也不拦一拦？”
“沈大人身体康健，那毒伤不了他；”辛文无说，“况且，我也有妹妹，能理解沈大人的一番爱妹之心。”
章简想了想章红夫，心服口服地让开了。
谁还没个妹妹呢。
沈维桢一刻都没休息。
他几口吃掉大块烤肉，摘下芭蕉叶，包了些，放入怀中，想着等找到阿椿时，她一定饿坏了。
她爱吃肉，需多给她带一些。
沿着河流寻找，他唯恐底下人看不清楚，自己打着火把走，照着每一个踪迹，总算发现了些东西。
阿椿鞋子内侧的软布。
这些时日，她走路多，再软的鞋子也会磨破双足，秋霜便在其中容易磨脚的地方钉上软布，这些布轻薄松软，容易脱落。
沈维桢捡到这块软布后，想到什么，皱着眉，以火把照耀周围的石头，果不其然，发现了一些异常的土壤。
他蹲下身体，用手指捻了捻，再仔细搜索，终于找到半个鞋印。
——此纱布在阿椿鞋子内侧，如此松软轻薄，断不会只有这么一小块被冲到岸边砂石上。
只可能是和鞋子一并冲上来，但有人拿走鞋子，不曾留意这块纱布。
这鞋印……
沈维桢仔细看，辨认出，是官靴，且是军官才能穿的制式。
他猛然起身，沉下脸。
——莫不是阿椿被冲到此处，有人带走了她？
沈维桢起身，冷静吩咐：“差人送话给我舅舅，说人已经找到了，只是受了惊吓，需要在此休息一日再回城，不需要他再费心。”
天刚亮，李忠玉便来了，说是李至同派他前来探望。
沈维桢微笑，做出请的手势：“舍妹说有话要问李大人，请。”
正中李忠玉下怀。
他也想亲眼看看，沈维桢究竟有没有找到阿椿。
谁知，内间之内，一个人都没有，李忠玉疑惑，刚回头，就被沈维桢一掌击中肩膀，登时痛到皱眉。
还没来得及指责，沈维桢出手快，几招之内，卸了他手臂，李忠玉不知他是何掌法，几掌下，李忠玉的腿脚虽都在，但都软绵绵垂下，使不上一点力气，倒在地上。
沈维桢并不客气，一脚踩在他脸上，厉声：“阿椿呢？”
李忠玉说：“我怎么知道？！”
“昨夜清点尸体，发现一具无头尸首，看伤口切面，正是你李忠玉的宽剑砍劈所致，用的还是那招四不像的‘拨云追月’，”沈维桢冷笑，“巧了，那个尸首所在位置，正是章简所目睹的箭发之处，也是那一箭，害阿椿跌落河流中。”
李忠玉皱眉：“我恰好路过，撞见了这一幕……我沿河找过了，只找到一只鞋。”
“鞋在哪里？”
李忠玉说：“我怀里。”
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