阿椿以为沈维桢会将弓箭要回去，连说辞都想好了，但他只是笑着夸赞她箭法精准，还将此弓送给她。
阿椿得意，就喜欢京城人没见过世面的样子。
这才哪到哪，她箭法好着呢。
这一晚，所有人都吃到了阿椿猎来的东西。
——白天时，阿椿耳聪目明，箭法精准，就连潜行在草丛中的毒蛇，也是一瞄一个准，百步穿杨，箭无虚发。
阿椿已好久没有如此过瘾，只觉心情舒畅，天高云阔。
入夜后，篝火旁，沈湘玫胃口大开，已不再嫌弃住帐篷、条件简陋，连连称赞阿椿烤野鸡的手艺：“此鸡只应天上有，人间能得几回品啊！”
阿椿感动地说：“快别念诗了，五姐姐，你如今的水平已经快和我差不多了。若是夫子在这里，定然要生气。”
沈湘玫又叹：“若是母亲和琳瑛也在就好了。”
沈云娥刚饮过药，不易吃太多荤腥，消化不动，阿椿额外采了新鲜的马兰头嫩芽，剁碎了拌香干，还熬煮了荠菜瘦肉粥。
听到沈湘玫如此说，沈云娥递来一碗粥，怜惜地说：“夫人若知道，必然会比你开心更多一分。”
“谢谢表姑母，”沈湘玫说着，突然咦一声：“大哥哥怎么这时候换了衣服？”
阿椿看去，只见沈维桢一袭秋波蓝的袍子，缓步而至。
这颜色难染，也难穿，沈维桢身量高大，肤白，穿来格外俊朗，当真是君子如玉。
直到他坐在身旁，阿椿还有些醒不过神，只觉沈维桢仿佛浸透着一层柔柔光晕，将他与周遭事物全部隔离开。
难怪先前哥哥和旁人在时，她只能瞧见哥哥——因他太好看了。
阿椿嗅到他身上一阵淡淡皂荚香：“哥哥怎么饭前去沐浴了？”
在野外处处不便，昨天阿椿和沈湘玫都是用湿布和温水擦拭身体。
“适才散步，无意间发现有一小处温泉，”沈维桢说，“顺道洗了洗。”
尤其是被她油手握过之处。
停一下，他低声问：“想不想去？”
阿椿说：“哥哥把位置告诉我便好，我可以自己走过去。”
“那地方偏僻，”沈维桢说，“你晚上看不清东西，若单独去，我怎么放心。”
阿椿扭头，大声问沈湘玫：“五姐姐，大哥哥说他发现了一处温泉，问我们要不要去洗澡——他可以带我们去哎。”
沈湘玫大喜：“去，怎么不去，多谢大哥哥。”
沈维桢看了阿椿很久，微笑：“不必客气。”
阿椿不仅叫上沈湘玫，还带了秋霜冬雪、春雨小菱，沈云娥已睡下，伺候她的水葱也被阿椿拉出来，几个女孩开开心心去泡温泉。
沈维桢带着叶青，背对温泉，远远地生了一小堆火，仔细听那边的欢声笑语，守着，以免意外。
叶青说：“这两天，还是第一次看表姑娘这么开心。”
沈维桢看他：“表姑娘如何，也是你能议论的？”
叶青说：“表姑娘性格随和，才会称荷露姐姐，称我为……”
他不敢说那两个字，快速揭过：“属下万万不敢僭越。”
沈维桢说：“你知道就好。”
在柴火里埋了一小把栗子，慢慢地烤，夜幕之下，原野寂静，女子的嬉笑声传来，火烧木柴，劈劈啪啪，偶尔能听栗子爆开声。
冬天里，阿椿常常吃烤栗子烤红薯等物，此次远行，沈维桢带了不少烤栗子。
但到南梧州的地界后，阿椿一颗栗子都没吃。
长棍拨弄着火焰，映照出沈维桢沉静的脸。
原来他其实并不知妹妹爱吃的东西。
烤栗子更像她身在京中的无奈选择。
但凡多一些选择，她会毫不犹豫地抛下栗子。沈维桢冷静地想。
无妨。
左右两人已成婚，人被死死绑在他身边，他还有很多时间。
只是……该用什么继续绑着她呢。
阿椿觉得时间不多了。
越到南梧州，她的心跳得越快。
李夫人再三叮嘱，要她什么都不要做；她及身边人的一举一动，都在沈维桢监视之下，反倒容易打草惊蛇——蒙汗药就是前车之鉴。
她和秋霜还是太天真，怎么会觉得能瞒住沈维桢。
等到南梧州，李夫人会让她兄长自然登门拜访，一切自有安排，保准能平安送阿椿和沈云娥秘密离开。
阿椿藏着秘密，连秋霜都没告诉，只同沈湘玫说自己心慌。
沈湘玫了然：“近乡情更怯，这很正常。”
沈维桢得知后，让陈院判给阿椿诊了诊脉，怕她误食了什么；毕竟进南梧州地界后，阿椿心情好，胃口更好，嘴就没闲着，野地里随时都能摘一把红彤彤的小果子出来。
他疑心这天下就没有阿椿不吃的东西，若不是拦着，她连毒蛇都想扒皮处理后吃掉。
终于到州府。
确定要来此处后，沈维桢提前置办了宅子，修葺一新，买好下仆。
南梧州地价比京城便宜，沈维桢又是习惯奢侈生活的，受不得委屈；此处宅院并不比京城的那个小，只是少了一些房屋，园林池山建得更大，有片更茂密的竹林。
阿椿的院子和沈云娥的院子紧挨着，共用一面墙，墙上爬满蔷薇，下有小门，平时并不上锁，往来倒也便宜。
沈维桢给出的理由冠冕堂皇：“阿椿先前没学过管家理事，如今刚好学一学；若有不懂之处，可以问问湘玫和我——只是不好扰了表姑母清静，便分作两个院子吧。既离得近，有墙相隔，也不会打扰表姑母养病。”
沈云娥私下问阿椿：“你如何同他讲的？我看他这样子，是真心实意想娶你。”
阿椿说：“我怎么讲都不重要，哥哥只听他喜欢听的。”
她当然知道沈维桢没安纯洁的心，有院墙隔着，他行事不知会多么肆无忌惮。
莫说先前同母亲住在一起，现在分了院子，只怕第二日沈维桢就会堂而皇之地搬到她卧室，睡她的床，分她的被子。
沈维桢没有。
三月份，正值南梧州的梅雨季。
下面县衙上报，今年雨水格外的多，需谨防涝灾，多修堤坝、疏通河道预防；前任知州病得突然，现下还积压了不少徒刑之上的案件需沈维桢复审；
更不要说征收赋税、治安防务……
沈维桢一件件地做。
雨水一连下了十天，沈维桢连续十天没有睡好；除却第一日在自己院中休息外，其余时间，直接睡在书房的榻上，连院子都没回。
阿椿同样忙碌。
毕竟是第一次管家，手忙脚乱，得知新知州上任，还有不少人送拜帖、礼物，幸好沈维桢提前说过，现今忙碌，所有邀约，无论大小，一并称病拒了。
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