水泥的初现不仅令赵祯兴奋不已，辛缜自己也是难掩心中的振奋。
他很清楚，这水泥一旦铺展开来，对大宋朝面貌的改变将是天翻地覆的。
有了水泥，整个帝国的筋骨便会一寸一寸地硬朗起来。
若再配合即将试制成功的高强度钢铁，桥梁、闸坝、港口码头，那些他脑海中盘桓已久的蓝图，便都有了落地的根基。
不过眼下他暂时没法在水泥上多花精力。
因为礼部试到了。
虽说都是礼部试，名义上同属春闱，但锁厅试与普通贡举从考试地点到评卷录取，都是各自独立的两条线。
普通贡举的考生在贡院里按号舍分配，锁厅试的考生则另有单独的考场，届时评卷也是分开进行，录取名额互不侵占。
不过等到过了礼部试这一关，进入殿试的时候，锁厅试考生与普通贡举考生便在同一个考场、用同一份试卷，录取上也再无任何区别。
也就是说，只要实力足够，锁厅试考生一样可以争夺状元。
後世那种锁厅试考生不得入一甲、不得选为状元的规定，眼下这个年月还没有出世，那是後来的事，要等到陈执中当宰相的时候才立下的规矩。
当然，对於辛缜来说，什麽状元不状元的，他连想都不敢想。
虽说赵祯安排了欧阳修当主考官，但欧阳修毕竟不是那种能彻底撕下脸皮的人。
倘若他的策论写得稀松平常，诗赋更是惨不忍睹，欧阳修绝不可能冒天下之大不硬把他拔到进士榜上。
文坛宗师的脸面和操守摆在那里，可以适当放宽尺度，但不能没有底线。
所以归根结底，还得靠自己的实力。
辛缜虽然得了赵祯的暗示，却并不因此而患得患失。
考中进士的好处自然是千种万种，有了正途出身，往後升迁的玻璃天花板便不复存在，做许多事也名正言顺得多。
但考不中也并非无路可走。
他的出身本就不是单纯的荫官，荫官是靠父祖余荫混来的出身，在官场上天然矮人一头，而他的官身是在西北一刀一枪拼出来的军功封赏，是实打实的事功出身。
这两者之间的分量，不可同日而语。
所以，尽力便是。
过得几日，礼部试的正日子到了。
辛镇再次提上那个楠木考箱，由鲁大驱车送到了考场。
这一次的考场不在贡院，而是设在了开封府衙。
开封府衙本就宽，腾出来的几间厅堂采光充足，通风也好，每张考案之间隔了足有三四步远，角落里照例摆着煤炉，暖意融融。
与其他考生在贡院号舍里蜷缩三天、受冻挨挤相比，锁厅试的待遇简直是天壤之别。
辛缜坐下来环顾四周，发现这次来应考的人比资格试时又少了一些，大约三四十人的样子，想来是资格试那一关又筛掉了一批。
三天的考试，说不上很累，但也绝不轻松。
墨义贴经和策论依然是他的主场，经义默写滚瓜烂熟，贴经补字手到擒来，策论更是洋洋洒洒下笔不能自休。
今科的策论题目问的是「当今理财之要」，正中他的下怀，他从西北军费糜耗讲到三司度支帐目混乱，从冗兵空额讲到商税流失，又从煤厂菜洞子的成功经验讲到了官营产业商业化改革的可行路径，一篇文章写得酣畅淋漓。
至於诗赋，他依旧是那副老样子，平仄韵脚严丝合缝，对仗用典规规矩矩，通篇挑不出硬伤，却也找不到一丝灵气，像是一件合格但平庸的流水线产品。
他尽了力，仅此而已。
至於能不能过，只能说是尽人事听天命。
辛镇是个心态极好的人。
考完之後他把考箱往家里一放，便将考试的事抛到了脑後，权当没有这回事，第二天一早便照常上班去了。
其他的考生考完了或许还能松快几日，或呼朋引伴饮酒庆贺，或忐忑不安地四处打听阅卷的风声，可他不行，手头的事情堆得太多了。
第二天他便径直去了军器监查看炼铁高炉的搭建进度。
孙公事听说辛缜来了，几乎是跑着迎出来的，脸上的笑容堆了一层又一层，比煤厂那边的徐正还要殷勤几分。
他一边引着辛缜往冶铸作坊的方向走，一边滔滔不绝地介绍着这几日的进展，语速快得像是在汇报军情。
「辛判官，下官知道您事情多，不敢耽误您的工夫，这几天专门抽调了大批人手，把其他几个作坊的活计都暂时往後压了压，集中力量抢建新高炉。
霍师傅带着他手下那班徒弟日夜赶工，高炉已经建好，外壁的泥料也阴乾得差不多了。」
孙公事指了指前方那座明显比周围几座旧炉高出一大截的新高炉，语气里满是抑制不住的兴奋，「这高炉的炉膛径高比，我们是严格按您画的图样来做的，径高比做到了一比四以上，炉壁用上等耐火黏土掺了石英砂砌了三层，内膛做成上窄下阔的瓶形，炉腹最阔处足有六尺。
炉底开了双侧斜向进风口，风口角度也是按您的吩咐，向下倾斜，让风力直冲炉腹中心。
出铁口在炉底侧方，用耐火泥封了，到时候放出铁水时再凿开。」
辛缜一边听一边绕高炉走了一圈，仔细察看炉壁的阴乾状况和进风口的开口角度，又伸手在炉壁上按了按，确认泥料已经干硬到不会在烘炉时开裂的程度，然後点了点头，道：「阴乾得不错。
明天点火烘炉的话，先用文火慢烘，不要一上来就用猛火，让炉壁里的潮气一点一点往外走。
烘个一整天，等炉壁彻底干透，再逐步加火升温，後天正式投料试炼。」
孙公事一边点头一边让旁边的吏员赶紧记下来，然後又引着辛缜去看风箱与洗煤的进展。
水力木扇风箱已经做好了，就架在新炉旁边的水渠上，外形像一口巨大的长方形木柜，足有大半人高。
孙公事指着风箱解释道：「风箱是霍师傅带着人一手做出来的，听霍师傅说，这东西瞧着简单，可从前就是没人想到用这个法子，在木箱里装一个能来回推拉的木活塞，活塞四边用羊皮裹了密封，两头各设进风口和出风口，进风口上用薄皮子做了活门，活塞往前推时前面出风後面进风，往後拉时後面出风前面进风，一来一回，风就不带停的。
水力驱动也不难，就是从旁边水渠引了一股水，带动一个大木轮，木轮轴上装一个曲柄，曲柄连到风箱的活塞杆上，水轮一转，活塞便来回推拉，省了人力不说，风力又稳又大。
难点反而是那些个活门的皮子要软硬适中，太软了被风一顶就翻过去，太硬了又打不开进风口。
霍师傅试了好几种皮子，最後选的是半岁羊羔皮，又薄又韧，刚刚好。」
两人说话间已走到了洗煤池旁边。
那是一个用砖石砌成的长方形浅池，引了一股活水从池中流过，池边堆着几筐已经洗好的煤块，煤块大小均匀，表面乾净，在阳光下泛着乌黑的光泽。
孙公事弯腰从筐里拿起一块洗好的煤，在手里掂了掂，语气颇为振奋：「洗煤的事也不难，我们这边甚至已经在旧炉上试过一回了。
把煤敲成大小差不多的碎块，倒进竹筐里浸在水里淘洗，硫磺和石渣沉底，轻煤浮在上面，捞出来晾乾了再去烧。
洗过的煤烧出来的铁，跟没洗的完全就是两码事，没洗的煤烧出来的铁，锤子一敲脆得跟锅巴似的。
洗过的煤烧出来的铁，那铁水浇出来冷却之後，一锤下去能弹起来，韧性完全不在一个档次。
霍师傅说，如果只是为了满足那四轮马车转向构件的强度，其实用这洗煤法加上现在的旧炉，就已经够了，都用不上那座新盖的高炉！」
辛缜闻言也颇为欣喜。
高炉建设需要的成本不低，砖石人工、耐火材料，哪一样都是钱。
如果仅仅通过洗煤就能将普通高炉炼出来的钢铁强度提升到满足转向构件的水平，那推广起来的门槛就低得多了。
而且这种强度的钢铁，已经不只能用来做马车构件了，造桥的时候，石拱桥的跨度受限於石材本身的重力，若是能在关键承力处加入钢铁构件，桥梁的跨度便能有质的飞跃。
水利工程上的闸门启闭机、港口码头上的起重吊臂，哪一样不需要高强度的钢铁？
可以预见得到，有了这钢铁，大宋朝工程技术将会迎来一次飞跃！
果然，当辛缜见到霍铁手的时候，霍师傅的表现印证了他的判断。
这位在军器监里待了大半辈子的老铁匠，平时是个沉默寡言的人，除了谈铁料和火候之外几乎不会主动开口说话。
可今天他一见到辛，整张被炉火烤得黑红黑红的脸膛便放出了光，快步迎上来，连礼都顾不上行周全，便里啪啦地说了一大串。
他说的全是北宋铁匠行的术语，「辛承旨！您那洗煤法实在是太神了！从前我们用煤炭炼铁，炼出来的生铁里头尽是些蜂窝眼，断口白渣渣的，含硫太重，一锤下去嘎嘣脆，根本不能用来打刀枪。
这回用洗过的煤炼焦，再拿焦炭去炼铁，铁水出来颜色都不一样，不是白的，是银灰里透着亮！
浇到范里冷下来，那断面是细密密的灰口铁，锤子抢圆了砸下去，当的一声弹回来，虎口都震麻了！
还有那水力风箱，风力又匀又猛，炉膛里的火苗子呼呼地往上窜，根本不用人光着膀子在那推拉扇子，几个徒弟全腾出手来能干别的活！」
他越说越激动，唾沫星子都快飞到辛缜脸上了。
孙公事赶紧在旁边轻轻咳嗽了一声，提醒道：「霍师傅，霍师傅，挑要紧的说，说通俗些。」
霍铁手这才反应过来自己有些失态，让讪地搓了搓那双满是老茧的大手，咧嘴笑了起来。
辛缜笑着摆了摆手：「无妨，霍师傅说的是行话，我听得懂。」
孙公事在一旁自失地一笑，拱手道：「倒是下官想岔了。
辛承旨能提出这麽多冶铁上的创新，自然对这些门道了然於胸，哪用得着下官替霍师傅操心。」
辛缜没有接这个话，转而问霍铁手新高炉的进度如何、什麽时候能测试。
霍铁手说到这个更是激动，引着辛缜走到新高炉前，指着炉身说道：「炉子已经基本风乾了，明天
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