东方曜回朝那日，汴京秋雨连绵。
他坐在软轿里被抬进宣德门，脸色苍白，气息微弱，一路上咳了三四回，每次都有太监小跑着递帕子。
赵煦在福宁殿见他，他勉强行了个礼便站不稳，还是两个内侍架着才没倒。
赵煦问了两年来军前诸事，他一桩桩答得清楚，声音却不复当年在文德殿弹劾端王时的中气，说到最后又咳起来。
赵煦免了他的礼，让太医送他回府。
此后不久，太医正副使联名上了脉案，结论写得分明：东方大人胸前中掌，伤及心脉本源，真气溃散，纵能保命也是废人，且元气亏损过甚，恐难享常人之寿。
赵煦盯着脉案看了许久，又问了一遍：“属实？”
太医正叩首：“臣等反复会诊，确凿无疑。”
赵煦将脉案搁在御案上，许久没说话。他想起治理嘉兴、苏州的探花郎，想起少室山上那个当堂锁了玄慈的御史中丞，想起横山帅帐中那个两年灭西夏半壁江山的宣抚使。（东方曜，你不想我都不知道我这么牛逼）
这样惊才绝艳的人物，竟是个短命的。
叹息之余，心底也有一丝说不出口的释然。
他自己的身体越来越差，太子的影子都还没有，若自己先走了，朝堂上谁能压得住这位手握兵权又门生遍天下的心学党魁？
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