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顾怀端坐在主位上，思索了片刻。
他的脑海中，浮现出刚才进屋之前，亲自去蛮市巡视时，看到的那一幕幕景象。
“我刚才，自己走了一遍蛮市。”
顾怀终于开了口，“所见所闻，除了刚才言语中这些光鲜之外，皆是血腥到令人作呕的奴役。”
“蛮市里的汉人看守，根本不把那些生蛮当人看，动辄打骂鞭笞，而最让我感到心惊的，还是为了方便管理，从蛮人中挑选出来的那些‘监工’，压榨、残害起自己的同族来，比汉人还要疯狂百倍！我在那里，看到了被同族活活打断手脚、在泥水里哀嚎等死的生蛮。”
顾怀转过头，看向萧平，叹息了一声：“叔晏，一年前，你我二人在这沅陵城头，决定建立这蛮市时，那些曾说过的话，倒是真的应验了。”
“这太阳底下，真是不知要生出多少肮脏事来啊...”
萧平听到主公提及旧事，若有所思，盲眼微垂，没有说话。
而一旁的许良，则是满脸的愕然与不解。
他噌地一下从椅子上站了起来，因为太过震惊，连声音都拔高了几分：“主公！这...这样难道不好吗？！”
在许良这个毒士看来，主公的这番感慨简直有些妇人之仁了！
“主公！”许良急切辩解道，“十万大山，如今已经成了我荆襄政权取之不尽的血肉矿场！那些蛮人出山便成为奴隶，汉人百姓不愿意做的苦役，他们去做！汉人流民不敢去的死地，他们去死！汉人只要给阿拓木一点铁器和盐巴，就能得到这一切！”
“甚至，将来若有大战，我们可以直接给他们发根木矛，把他们驱赶在阵前，毫不心疼地让他们去送死！”
“主公，他们是异族啊！死多少都不值得惋惜，这怎么能说是肮脏，这分明是用他们的命，来固荆襄的根基啊！”
面对许良这番言论，顾怀没有斥责，思索片刻，摇了摇头。
“这样下去，是不行的。”
许良呆住了，他不明白，这完美无缺的计策，到底哪里不行？
“主公说得对。”
就在这时，一旁萧平缓缓开口，“许良，你只看到了眼前的利益和鲜血，却没有看到，这鲜血之下，正在酝酿的东西。”
“继续这样毫无节制地压榨下去，不仅不会彻底驯服十万大山，反而势必会让蛮人反抗之意越发浓烈，出山的蛮人越多，压榨得越狠，风险也就越大。”
“毕竟，压榨和血腥不可能一直持续，它会导致蛮族人口短时间内严重折损，更可怕的是，这种残忍的同族相残和奴役，会在蛮人内部积聚起巨大的怨气。”
“仇恨，从来都是最可怕的武器。”
萧平冷冷剖析道：“哪里有压迫，哪里终究会有反抗，当生蛮发现，下山是死，留在山里被同族抓捕也是死的时候，他们就会像被逼入绝境一样，玉石俱焚，到那时，整个荆南，都会面临一场惨绝人寰的蛮族暴乱！”
许良被萧平这番话说得哑口无言，萧平所说的这种极端反噬，在历朝历代对待异族的高压政策中，屡见不鲜。
萧平没有理会许良的沉默，他闭着双眼，彷佛在回忆着什么，然后，他话锋一转，灰白双目再次转向许良。
“而且，危机，恐怕已经不仅仅在生蛮之中了。”
萧平的声音变得冷冽起来：“许良，我若没记错，你前些日子送往临沅的信中，曾隐晦地提过一句...”
“阿拓木，似乎有失控的迹象？”
顾怀心头一凛。
“失控？！”
顾怀霍然转头，目光凌厉落在许良脸上，“怎么回事？阿拓木在山里有异动？为何不曾有正式的折子报于襄阳府衙？！”
许良苦着脸说道：“主公息怒...属下，属下也只是根据蛮市里的一些蛛丝马迹，做出的猜测，并未拿到确凿证据，所以...所以不敢轻易写在正式折子里惊扰主公啊。”
“把你的猜测，一五一十地说出来！”顾怀厉声喝道。
许良见顾怀是真生气了，不敢再有丝毫隐瞒，将他这些日子在沅陵暗中观察到的种种反常，全盘托出：
“回主公，阿拓木他...开始暗中隐匿人口与囤积军资了。”
“最近三个月，无当部送出山的生蛮青壮数量逐渐减少，送来的多是些病残，或者骨瘦如柴的货色，属下沟通了几个暗间的无当部头目，才得知，阿拓木开始暗中截留本应送往蛮市换取物资的、最强壮的生蛮青壮！”
“他将这些强壮的生蛮，用暴力和洗脑的方式，强行编入了自己的兵力中！”
“而且，蛮市里交换给他们的铁器、粗铁锭，数量虽然没变，但他们要求换取的样式却变了，以前多是换武器，现在却大量囤积生铁，属下怀疑，阿拓木在深山里，已经纠集了工匠，在试着私下打造粗劣铠甲和长兵器！”
顾怀的脸色阴沉得快要滴出水来。
截留兵源，私造甲胄，这是任何一个人，要造仮谋立的标准前奏！
“还有呢？”顾怀的声音冷得像冰。
“他切断一些山里的情报网络，当初无当部内部，安插了不少汉人眼线，但最近一两个月，这些眼线接连发生意外，有的掉下悬崖，有的被毒蛇咬死，阿拓木显然是察觉到了什么，正在试图拔除荆襄安插在大山深处的钉子，封锁关于他实力的真实情报。”
“最要命的是...”
许良咬了咬牙，“根据一个逃出山的生蛮所说，阿拓木在深山里，在没有向蛮市、向主公报备知晓的情况下，已经开始尝试...称王了。”
“他自封为十万大山的蛮王，只在蛮神之下！他要求所有归降或被攻破的部落，必须将他的雕像和蛮神并列祭拜！”
大堂内安静下来。
老实说，在许良这种视人命如草芥、只看重眼前利益的毒士看来，这些事情，虽然有些犯忌讳，但真算不上什么塌天大祸。
毕竟蛮子嘛，本性贪婪狂妄，给了点好颜色就想开染坊，可以说，若不是许良这种很是敏感阴暗的人来到沅陵坐镇，提前嗅到了这些蛛丝马迹；换作是其他汉人官吏，听到蛮子在山里自称所谓“蛮王”，说不定只会嗤笑一声沐猴而冠，笑一笑也就放过去了，根本不会放在心上。
可是，顾怀不是那些腐儒官吏，萧平更不是。
他们太清楚这背后的政治逻辑了。
阿拓木，作为顾怀当初为了平息南方边患，一手扶持起来的人，在过去的一年里，他在获得了汉人源源不断的刀剑、铁甲与山里稀缺的生存物资，即盐巴后，他在十万大山内部的实力，膨胀得很快，兵力已经达到了五溪蛮族几百年历史上前所未有的鼎盛状态。
然而。
这种“代理人战争”的要命缺陷，顾怀在史书中看得太多了。
缺陷在于：一旦代理人通过外部输血，消灭了内部的所有竞争对手，拥有了压倒性的局部优势，那么，他那被刻意喂大的野心，必然随之无限膨胀！
他就不可能再甘心，去做一条受人摆布的狗了！
“你想得没错。”
顾怀沉思了良久，缓缓抬头，面庞上已经布满了冷厉与肃杀。
“截留兵源，仿制铁甲，拔除眼线，甚至僭越称王...”
“阿拓木能走到今天这一步，不是什么简单蛮夷，他很可能，是想积蓄力量，彻底摆脱我们汉人的控制，在十万大山里自立！”
顾怀站起身，在堂内踱了两步，“毕竟，他已经初步整合了十万大山外围的力量，他觉得自己翅膀硬了，不想再用同族的命来换我们的施舍，那他会想要什么？自然是，试着带着这股力量，随时可以下山反咬汉人一口！”
萧平的神色也凝重起来：“主公，十万大山里的布局，是整个荆南战略的后盾，绝不能有任何失控的苗头！”
“我知道！”
顾怀冷厉道：“现在看来，当初的山中布局，或许还是太粗糙了些...才会让阿拓木自以为能挣脱出来！一旦真的让他有了喘息之机，那荆南四郡，将永无宁日！”
“而且，这山外蛮市的血腥压榨模式，也绝对不能再毫无底线地继续下去了！”
顾怀转头看着许良：“过去一年，是因为我的治政重点，全在消化战果、安抚流民，和朝廷眉来眼去上，所以荆南这边，只能采取这种短视、残酷的手段，来维持大局不崩。”
“但眼下，荆襄已定，我已腾出手来，这种饮鸩止渴的做法，必须得做出彻底的改变！”
“山外蛮市的制度，必须改良！我要把那些生蛮，真正变成顺从的牛马，而不是随时会引发问题的根源！”
“至于山内...”
顾怀的眼中，杀机凛然：“既然阿拓木想要当蛮王，那就让他明白，这普天之下，只有我说了他是，他才能真的是！”