天还没亮透。
顾长生翻身上马。
赵四海带着商队已经收拾好了，站在路边抱拳送行。
“爷，一路顺风，有缘再见！”
顾长生冲他点了下头，没多废话，一夹马腹，百余骑黑甲卷起尘土，消失在官道尽头。
赵四海站在原地看了好一会儿，才摸着下巴嘟囔了一声：
“这帮人到底什么来头……”
……
寅时出发，一路不停。
干粮在马背上啃，水在马背上喝，歇脚的工夫都是等马喘匀了再走。
日头从东边升起来，又慢慢往西偏。
官道两侧的地形从矮丘变成了缓坡，再往前走了四十里，坡上开始有了零星的村落。
午时过半。
前方斥候打了个手势。
“昌平驿，三里。”
墨鸦在前面策马降慢速度，靠过来，“大人，前面就是昌平驿了，驿站在村子里头。”
顾长生抬头往前看了一眼。
远处。
几十户人家的屋顶露出了轮廓。
午时该做饭了。
没烟。
然而，村落里却一丝炊烟都没有。
“不对劲。”
顾长生握着缰绳，侧耳听了听，官道两边的草丛里，虫鸣有，鸟叫有，但村子方向，什么声都没有。
墨鸦跟着勒马。
“哪里不对？”
顾长生手指朝村口方向一指。
“你闻。”
墨鸦吸了口气，没闻出什么。
“午时了。”顾长生说，“该起灶的时辰，烟呢？”
墨鸦反应极快。
午时。
该起灶了。
可整个村子上方，一缕炊烟都没有，连柳树下拴着的狗都不见了，灶头不冒烟，巷子里没有人走动的声响。
死一般的安静。
“全队警戒。”
顾长生抬手压了一下。
身后百余名玄鸦卫同时拔刀，队形从行军纵列散成扇面，左右两翼各有十骑往外拉开，压住了村子两侧的退路。
顾长生打马往前，踏上村口那条土路。
墨鸦紧跟上来。
第一条巷子。
墙根底下，一个老头歪在那里。
脖子上一道横口，血早就干了，凝成黑褐色的壳子糊在领口上。
手里还攥着半截旱烟杆，姿势像是坐在门槛上抽烟时被人从背后割了喉。
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