通风管道内的黑暗仿佛有实质，挤压着叶寒的意识和感官。每一次呼吸都牵扯着右肩的剧痛，那把诡异的骨刀还嵌在骨头里，冰冷的异物感和持续失血带来的眩晕让他眼前阵阵发黑。他只能靠着左臂和膝盖，在冰冷、布满灰尘的管道内，朝着那微弱的光亮一点一点挪动。
身后远处，沉闷的爆炸声、金属扭曲断裂的刺耳噪音，以及“花神”核心垂死般的嘶吼与震动，顺着管道壁不断传来，提醒他毁灭正在逼近。空气越来越灼热，弥漫着臭氧、烧焦的有机物和某种甜腻腐败物混合的刺鼻气味。
通讯器里，埃里希的声音断断续续，干扰严重：“叶寒…能量读数…峰值…结构崩溃率60%…你必须…更快…找到出口…汇合点…C区…第三竖井…平台…”
熊队的通讯则完全中断，只有沙沙的电流声。
C区第三竖井平台。叶寒在脑海中费力地回忆基地布局图。他现在在核心区外围的紧急维护管道，通往C区方向。第三竖井平台…如果没记错，那里靠近一个物资升降机井，可能有通往地表的通道。
光亮越来越近，是管道尽头一个破损的通风栅栏透出的应急灯光。叶寒用尽最后的力气爬过去，用匕首撬开松动的栅栏。外面是一条相对宽敞的维修通道，灯光昏暗，但至少可以直立行走了。
他跌跌撞撞地爬出管道，靠在墙壁上剧烈喘息。右肩的伤口因为刚才的爬行动作，流血更多了，半边身体都被血浸透。他撕下一截衣服，紧紧扎住伤口上方，暂时减缓失血，但骨刀不取出，伤势只会恶化。
通道里很安静，只有远处传来的隐约震动和警报声。那些被唤醒的“方舟之子”似乎都聚集到了核心区，或者在其他地方肆虐。但这安静更让人不安。
叶寒辨别了一下方向，朝着记忆中第三竖井平台的位置走去。脚步虚浮，每走一步都在地上留下一个血脚印。通讯器里埃里希的声音越来越模糊，最后只剩下杂音。
转过一个拐角，前方通道被一堆坍塌的管道和混凝土块堵住了大半，只留下一个狭窄的缝隙。缝隙那边，似乎有晃动的手电光和压抑的说话声。
叶寒立刻警觉，贴着墙壁，屏息倾听。
“…确认目标位置！C-3竖井平台！重复，C-3竖井平台！发现幸存研究员，称有入侵者逃脱，可能前往该区域！所有单位，封锁C区所有出口！务必抓获或击毙目标‘GR-00’！优先级别：最高！”
是基地守卫的通讯！他们还有组织，并且在搜捕他！园丁-01虽然死了，但基地的指挥系统似乎还在运转，或者有备用指挥。
叶寒心一沉。他现在这个状态，别说战斗，连快速移动都困难。
他观察了一下周围。除了来路和坍塌的通道，旁边只有一条向下的、标有“废水处理-严禁入内”的狭窄铁梯。下面黑暗隆咚，散发着难闻的恶臭。
没有选择。叶寒忍着剧痛，小心地爬上铁梯，向下爬去。梯子锈蚀严重，发出令人牙酸的吱呀声。爬了大约十几米，脚踩到了实地。这里是一个废弃的废水处理池边缘，池子已经干涸，堆满了各种垃圾和废弃物，空气污浊不堪。
他刚想找个地方暂时隐蔽，处理一下伤口，头顶上方传来脚步声和说话声。
“下面检查过了吗？”
“废水处理池？下面早废弃了，又脏又臭，没人会躲那里吧？”
“上面命令，任何可能的地方都要查！下去看看！”
叶寒立刻缩进一堆废弃的铁桶后面，屏住呼吸。手电光柱在上面晃动了几下，然后两个人骂骂咧咧地顺着铁梯爬了下来。
是两个全副武装的守卫，端着枪，小心地四处照射。叶寒的位置很隐蔽，但对方如果仔细搜索，很快就能发现。
就在手电光即将扫到他藏身的铁桶时，整个地下空间猛地剧烈一震！比之前任何一次震动都要强烈！头顶的混凝土天花板发出可怕的**，簌簌地往下掉灰土和碎石块。
“妈的！核心区真的炸了！快走！这里要塌了！”一个守卫惊呼。
“可是目标…”
“管不了那么多了！先保命！快上去！”
两个守卫顾不上仔细搜索，慌忙爬回铁梯，向上跑去。
更大的震动传来，伴随着远处沉闷如雷鸣般的巨响。整个废水处理池都在摇晃，墙壁出现裂缝，更多的碎石落下。废水池底部也开始出现龟裂。
叶寒知道，这是“花神”核心彻底崩溃的前兆。最后的爆炸即将到来。他必须立刻离开，找到熊队说的那个竖井平台。
他挣扎着从铁桶后爬出，想要爬上铁梯。但右臂完全用不上力，左臂也因失血和疲劳而颤抖。尝试了几次，都滑了下来。震动越来越剧烈，裂缝在扩大，地面开始倾斜。
难道要死在这里？死在这个肮脏黑暗的废水池里？
不！叶寒眼中闪过一丝狠厉。他拔出匕首，用嘴咬住，左手摸索着右肩后那截突出的骨刀刀柄。没有麻药，没有工具，只能硬来。
他深吸一口气，左手猛地握住骨刀刀柄，用力一拔！
“呃——！”难以言喻的剧痛瞬间席卷全身，眼前一黑，几乎晕厥过去。但他死死咬住匕首，没有松口。骨刀被拔出，带出一股暗红色的血液和一些细碎的、仿佛植物纤维般的诡异组织。
他扔掉骨刀，用匕首割下更多衣服布料，胡乱但用力地包扎住右肩前后通透的伤口。剧烈的疼痛让他暂时清醒了一些。他抓住铁梯，用左手和膝盖、脚踝配合，一点点向上爬。每动一下，伤口都传来撕裂般的痛楚，冷汗浸透了全身。
当他终于爬上通道时，几乎虚脱。通道里烟尘弥漫，部分灯光已经熄灭，只有应急灯在闪烁。坍塌更严重了，原先被堵住的通道口几乎被完全掩埋。但震动似乎稍微平息了一些，从持续的剧烈震动变成了间歇性的余震。
叶寒靠着墙壁喘息，侧耳倾听。守卫的脚步声和说话声已经消失，可能都去逃命了。他必须抓紧时间。
按照记忆，他沿着通道向C区深处走去。路上看到了几具尸体，有守卫的，也有穿着白大褂的研究员的，死状凄惨，似乎是被“方舟之子”袭击所致。他捡起一把守卫掉落的手枪，检查了一下，还有几发子弹。
越靠近C区中心，损坏越严重，到处都是裂缝、坍塌和燃烧的火焰。空气中除了烟尘，还弥漫着一股奇怪的、像是烧焦的甜腥味，可能是“花神”核心物质挥发出来的。
转过一个拐角，前方豁然开朗，是一个较大的设备中转平台，中央有一个巨大的、通往地下的竖井，应该就是第三竖井。竖井边缘的护栏已经扭曲变形，旁边的升降机轿厢歪斜地卡在半空，缆绳断裂。
平台上空无一人，只有散落的文件和破损的设备。但在平台另一侧，靠近墙壁的地方，叶寒看到了几个人影。
是熊队！还有三名队员，都带着伤，但还保持着战斗姿态，依托着一些废弃的金属箱作为掩体。他们对面，是七八个摇摇晃晃、正在逼近的“方舟之子”。这些怪物似乎也受到了核心崩溃的影响，动作不再协调，有些甚至开始自相残杀，但它们对活人的攻击欲望依然强烈。
熊队他们也看到了叶寒。熊队脸上露出如释重负的表情，但随即被焦急取代，大声喊道：“叶寒！这边！快！”
叶寒举枪，瞄准一个背对着他、正要扑向一名队员的“方舟之子”，扣动扳机。
“砰！”子弹精准地命中怪物的后脑，炸开一团血花。怪物晃了晃，扑倒在地。
枪声吸引了其他怪物的注意，几个“方舟之子”嘶吼着转向叶寒。熊队和队员趁机开火，又撂倒两个。
叶寒一边射击，一边艰难地向熊队那边移动。手枪子弹很快打光，他扔掉枪，拔出匕首。一个“方舟之子”已经冲到他面前，利爪挥下。叶寒侧身躲过，左手匕首划过它的咽喉，带出一溜暗色的血液。怪物踉
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