圣意难违。
躲不掉了。
“微臣，遵旨。”
林默从地上缓慢地爬起来。
他转过头，看着陈珪，声音里透着一股前所未有的凝重。
“去。”
“把外面那个叫王朴的，带进正堂。”
陈珪赶紧跑了出去。
没一会儿。
王朴被两名差役架着胳膊，拖进了正堂。
他浑身湿透，散发着一股酸腐的泥水味。
双腿已经完全冻僵，根本站不住，“扑通”一声砸在青砖上。
额头上全都是磕头留下的血痂，混合着泥水，惨不忍睹。
但他看到坐在书案后的林默时，那双快要涣散的眼睛里，猛地爆发出了一股强烈的光芒。
“林大人！”
王朴不知道哪里来的力气，猛地挣脱了差役。
他跪伏着向前爬了两步，双手颤抖着，将那封被油纸层层包裹、保护得完好无损的陈情书，高高地举过头顶。
“学生不求大人替北方学子说话！”
王朴的声音嘶哑得像是在啼血。
“学生只求大人，将这封陈情书……”
“转呈御前！”
“让皇上看一眼咱们北方学子的血泪！”
王朴将头死死地贴在青砖上，发出砰的一声闷响。
林默坐在宽大的太师椅里。
他看着地上的王朴。
看着那双举在半空中、满是冻疮和血痕的手。
他想接。
但他不能。
“王朴。”
“怎么不去敲登闻鼓？”
林默终于开口了。
“大人，哪里有官兵守着，咱们过不去啊。”
林默揉了揉脸。
“把信收回去。”
王朴的身子猛地一僵。
他难以置信地抬起头，绝望地看着林默。
“大人……”
“本官不替你递。”
林默站起身。
他绕过书案，走到王朴面前，居高临下地俯视着他。
“本官让你进来，是因为皇上下了口谕，让本官安抚你们。”
“本官是替皇上办差。”
林默一字一顿，把每一个字都咬得清晰，不仅是说给王朴听，更是说给暗处的锦衣卫听。
“你今天在这大堂里说的话，你们在贡院受的委屈。”
“本官会一字不落地，如实禀报给皇上。”
林默看着那份血书，眼神没有丝毫闪躲。
“但这封信，本官不看。”
“户部不是通政司。”
“你想递折子，等本官把你的话带给皇上之后。”
“你自己去午门外递。”
王朴愣愣地看着林默。
他的大脑，在短暂的死机之后，终于听懂了这位户部尚书话里的潜台词。
话，我替你带给皇帝。
这是底线内的帮忙。
但信，绝不接！
“学生……”
王朴浑身剧烈地颤抖着。
他缓慢地收回双手，将那封血书死死地揣进怀里。
随后。
这位年近半百的老举子，对着林默，重重地、深深地叩首。
“学生，谢林大人成全！”
王朴谢的是他没有像那些江南官员一样避而不见。
谢的是他愿意把北方的声音，原封不动地传进那个深不可测的东暖阁。
差役走上前，将王朴架了出去。
正堂里，再次恢复了安静。
只留下一地斑驳的泥水。
“我只能做到这一步了。”
林默在心里喃喃自语。
“老朱，你要的缓冲，我给你做了。”
“接下来，就看你那把屠刀，要怎么砍了。”