五百万两起步。打起来了，一旦陷进去，追加军费是没有上限的。那是个无底洞。”
赵宁站起来，走到窗边。
院子里赵承安正蹲在花坛边，拿树枝戳蚂蚁窝，赵安凝在旁边指手画脚，赵平虏搬了块石头过来，不知道要干什么。
三个孩子闹成一团，笑声从窗户缝儿里钻进来。
“孟静兄。”
赵宁背对着赵贞吉，声音很平。
“在。”
“朝鲜的仗，我会想办法。你先把眼前这关过了。”
赵贞吉看着赵宁的背影。
西斜的日头从窗外照进来，把这位首辅的影子拉得很长，落在书房的青砖地上。
快四十的人，背挺得笔直，看不出一丝疲态。
但赵贞吉知道，这副肩膀上扛的东西，比太仓里那些银锭加起来还沉。
他站起身，拿回自己那份收支总账折子，拢进袖子里。
“行。辽东的事我来办。藩王捐输的折子，户部先拟一个底稿？”
“不。”
赵宁转过身来，“折子从内阁出。户部只管收钱记账。得罪人的事，我来干。”
赵贞吉怔了一息。
三十多年宦海，他见过无数首辅把脏活儿往下推。
赵宁反着来。
简单告辞后，赵贞吉离开了。
赵福端着新沏的茶进来，见赵贞吉走了，把茶搁在案上。
赵宁把那碗去了热气的六安瓜片端起来，抿了一口。
院子里传来赵安凝的喊声——“爹！弟弟把蚂蚁窝挖了！”
赵宁放下茶碗，刚要起身，赵福又凑过来。
“老爷，张大人也递了帖子，说晚间想过来一趟。”
张居正。
赵宁的手搭在桌沿上，指尖轻轻叩了两下。
“什么时辰？”
“酉时。”
赵宁把手收回来，往椅背上一靠。
“让厨房多加两个菜。叔大来了留饭。”
他抬眼望向窗外，天色还早，日头挂在西边院墙上头，金灿灿的一片。
赵安凝又喊了一嗓子：“爹——！”
院门外，赵安凝叉着腰站在花坛边上，脸蛋气得通红，手里攥着一把土，正对着赵平虏嚷嚷。
赵平虏蹲在地上不理她，两只手刨得满指甲泥。
赵宁大步走过去，一手一个，把龙凤胎拎起来。
赵安凝立刻告状：“他把蚂蚁的家拆了！”
赵平虏一声不吭，眼睛盯着地上那个被刨开的蚂蚁窝，黑压压的蚂蚁正四散奔逃。
赵宁低头看了一眼那堆乱窜的蚂蚁，忽然笑了。
拆了窝的蚂蚁不会死。
它们会重新找地方，重新挖洞，重新把粮食搬进去。
比人聪明。
廊下，李若清放下手里的绣绷，隔着院子看他们父子三人闹。
日光打在她脸上，眉眼弯弯的。
赵宁抱着两个孩子走回来，经过她身边时停了一步。
“晚上叔大来吃饭，给他炖个鱼——他胃不好。”
李若清应了一声，抬手帮他把肩上沾的土拍掉。
赵宁刚转身，赵承安从花丛后面窜出来，举着蛐蛐盒子挡在他面前。
“爹！你看！两只！”
盒子里两只蛐蛐顶在一起，须子颤着，谁也不让谁。